第一章（第2页）
翌日晨，沈倾准时出现于永宁侯夫人院外，候晨昏定省。
她换上身符合侯府媳妇身份的靛蓝端庄衣裙，发髻一丝不苟，簪素净玉簪。脸上薄施脂粉，恰到好处遮掩昨夜几乎未合眼的疲惫，神情平静温顺，挑不出错。
谢凛母亲，永宁侯夫人李氏，端坐上首，接过奉上的茶浅啜一口，态度不算热络，维持表面客气。几句不痛不痒训导提点，无非谨言慎行、恪守妇道、早日开枝散叶。
沈倾垂眸应着，态度恭谨。
然侯府下人们，那些训练有素的丫鬟婆子小厮，眼神远比李氏话语更能说明问题。好奇、审视、怜悯，更多是藏恭敬表象下几乎不加掩饰的轻蔑。他们小心翼翼打量这位用金山银海堆进来的少夫人，似看奇特商品，评估价值，揣测她能在这深宅待多久。
经回廊时，隐约听假山后小丫鬟低语：……商户女呢……委屈咱们世子了……
嘘！小声点！听说昨夜世子爷都没宿在新房……
真的啧啧……
声在她走近时戛然而止，只剩仓促行礼与慌乱躲闪目光。
沈倾面不改色，步履未停，似什么都没听见。
陪嫁丫鬟挽星气得眼圈发红，死死咬唇才没出声。沈倾淡淡瞥她一眼，轻轻摇头。
回谢凛院中属于她的偏僻却整洁厢房——谢凛昨夜离去后，便有管家恭敬引至此，美其名曰世子妃喜静，此处清幽，实际将她彻底隔绝他世界之外，挽星终于忍不住，一边卸钗环一边低泣：小姐！他们……太欺负人！姑爷怎敢……
挽星。沈倾打断，声静无波，这里是侯府，谨言慎行。以后唤我夫人。
是……夫人。挽星哽咽应。
去将我带来的账册店铺文书取来。沈倾吩咐，脸上看不半分新婚遭冷遇沮丧愤怒，既得‘清静’，正好料理正事。
日子便这般表面波澜不惊、内里暗潮汹涌中滑过。
沈倾严格恪守侯府一切规矩，晨昏定省从未延误，对婆母恭敬，对下人也算宽和，让人挑不出错。但她从不主动靠近谢凛书房或主屋，偶在府中碰面，也只依礼微颔首，唤声大人，便侧身让过，疏离如陌路。
谢凛似彻底遗忘院里还有这位正妻。他公务繁忙，时常宿衙署或书房，即便回府，也从不踏足沈倾所居东厢。那道契约，像无形墙，将两人泾渭分明隔开。
沈倾乐得清闲。她大部分时间待自己小院，看账本，处理陪嫁商铺送来各项事务文书。沈家富甲天下，她的嫁妆里，田庄铺面不在少数，都需她暗中打理操持。挽星起初还为她愤愤不平，后来见小姐似乎全然不在意，一心扑生意上，也渐渐收声，只更尽心伺候。
偶尔，沈倾会递牌子回娘家，美其名曰归宁探望，实则是与父兄商议商业布局，暗中调度资金。沈父看女儿日渐清瘦却越发沉静坚韧面容，眼底满心疼无奈，却也只能尽力配合。沈家商业版图，在她遥控下，正悄无声息扩张、渗透。
时间如水，平静之下，却自有其汹涌力量。
半年后一天，沈倾再次递牌子出门，往京城最大银楼宝光阁——明面挑选新式首饰头面，实则是宝光阁幕后真正东家，需在账房内间听大掌柜汇报近期几桩大宗海外珠宝交易详情。
事办得顺利，她心情颇佳，带挽星从内间走出，准备挑几件时新样子做做样子。
刚走到摆放最新款式大厅，便听一娇柔婉转声带惊喜响起：谢大人，您看这支东珠簪子，可还雅致
沈倾脚步微顿。
循声望去，见不远琉璃柜台旁，一对璧人并肩而立。男子一身玄色暗纹常服，身姿挺拔，气质清贵冷冽，不是谢凛又是谁他身侧，站一位穿鹅黄衣裙、容貌娇美动人少女，正拿一支珠簪，仰头看他，眼波流转间，满倾慕羞涩。
那少女沈倾认得，是吏部尚书家千金，苏婉柔，素有京城第一才女兼美人之称，据说才情品貌家世，无一不是上上选，与谢凛……郎才女貌，是京城公认最相配一对。若非半路杀出她这程咬金，用铜臭拆散这对佳偶，只怕永宁侯府世子夫人，本该姓苏。
周围已有几个同样挑选首饰的官家女眷注意到那边，窃窃私语声低低传来，目光时不时瞟向沈倾，带毫不掩饰同情、鄙夷和看戏意味。
瞧瞧，我就说谢大人心里只有苏小姐……
啧，正室夫人还在呢，就这般……唉，商户女就是没地位。
还不是自己硬要挤进来的，怪得了谁……
挽星气得脸色发白，下意识上前一步，想挡在沈倾身前。
沈倾却伸手轻轻拦住。她脸上看不丝毫波澜，甚至唇角还噙抹极淡、从容笑意，仿佛看到的只是两个无关紧要陌生人。她目光平静从那两人身上扫过，没有停留，随即转向另一边柜台，对迎上来伙计淡然道：这支累丝镶玉的金步摇，拿给我瞧瞧。
声不高不低，恰好能打破那边微妙气氛，却又显得那般自然随意，全然不受影响。
谢凛几乎在那一刻转过了头。
他的目光穿过璀璨珠光宝气，落在沈倾身上。她今日穿一身藕荷色衣裙，样式简单，发髻上只簪一根玉簪，通身上下并无过多饰物，却自有股沉静气度，与满室奢华格格不入，又奇异地压得住。
她正微微侧着头，打量伙计递上的步摇，侧脸线条柔和而专注，仿佛那支步摇是世上最紧要东西。
他看不见她眼底有丝毫嫉妒、难堪或者愤怒，平静得像一潭深水，连一丝涟漪都无。这种彻底、毫不在意的忽视，比任何怨愤眼神都更让他觉得……刺目。
他原本因苏婉柔突然靠近而微蹙的眉头，蹙得更紧些，周身气息愈发冷沉。
苏婉柔也看到了沈倾，脸上娇羞笑容僵了一瞬，眼底飞快闪过丝不易察觉敌意和得意，她下意识往谢凛身边靠了靠，声愈发柔婉：谢大人，这支簪子……
谢凛却似没听见，他的目光仍停留沈倾那边。
沈倾似对步摇很满意，点了点头，让伙计包起来。然后，她便带丫鬟，径直向门口走去，自始至终，没有再向他们这边投来一瞥。
经过他们身边时，她也只依礼数，微颔首，淡声道：谢大人，苏小姐。语气疏离客气得如见任何一位泛泛之交。
然后，衣袂飘然，径直离去。
留下干脆利落背影。