第9章（第3页）
他解下腰间的布带，一头系在廊柱上，另一头递给红绡：“你拽着点，我下去看看。”
红绡刚抓住布带，就见宋诚已经跳进了洞口。洞里比想象中宽敞，竟是个半人高的地窖，空气中弥漫着霉味，混杂着淡淡的墨香。宋诚摸出火折子点亮，火光里赫然出现个半开的木箱，箱子上的铜锁已经被人撬开，里面的账册少了大半，只剩下几本散落在箱底。
“遭了，有人来过！”宋诚抓起一本账册，封面上印着“江南盐运司万历十年清册”，可翻开一看，里面的纸页被人撕得乱七八糟，只剩下几页记着些无关紧要的杂项。他又翻了几本，都是同样的情况，像是有人故意留下这些残页，好让人误以为账册全被销毁了。
“你看这个。”红绡从箱底摸出张揉皱的纸，上面用朱砂画着个奇怪的符号，像是朵花，又像是个张开的手掌，“这是药王谷的标记，我师兄肯定来过这儿！”
宋诚看着符号，忽然想起赵大人信里的“鹰视狼顾者”。难道周大人和红绡的师兄，都被同一个人所害？他将残页和符号纸揣进怀里，刚要说话，就听见上面传来脚步声，还有人在低声说话。
“张千户说了，挖地三尺也要找到剩下的账册，要是让宋诚那小子抢了先，咱们都得掉脑袋！”
“放心吧，这破驿站早就被翻遍了，连耗子洞都没放过，我看那账册八成是被烧了……”
是锦衣卫的声音！宋诚连忙吹灭火折子，拽了拽布带。红绡在上面会意，轻轻将木板盖回原位。地窖里瞬间陷入一片漆黑，只能听见上面的脚步声越来越近，还有铁器碰撞的脆响，像是有人在用撬棍撬廊柱。
“怎么办？”红绡的声音从上面传来，带着点发颤。
宋诚摸了摸地窖的墙壁，指尖触到块松动的石头。他用力一推，石头竟滑开了，露出个仅容一人通过的窄洞，洞那头传来潺潺的水声。
“跟我来！”宋诚拽着布带往上喊，“从后面的水道走！”
红绡刚跳进地窖，廊柱就被人从外面撬开了，几道手电筒的光柱照进来（此处应为火光，修正：几道火光照进来），映出锦衣卫狰狞的脸。宋诚拉着红绡钻进窄洞，身后传来锦衣卫的怒吼：“在这儿呢！追！”
洞里面又黑又湿，脚下的泥土滑得像抹了油。宋诚一手举着火折子，一手拉着红绡，深一脚浅一脚地往前跑，耳边全是自己的喘气声和身后的脚步声。跑了约莫一炷香的功夫，前面忽然亮了起来，竟是条通往后街的排水沟，沟里的水没过脚踝，泛着股馊味。
“快出去！”宋诚推了红绡一把，自己刚要爬出去，就见沟口站着个穿飞鱼服的锦衣卫，手里的绣春刀在阳光下闪着冷光。
“宋典史，别来无恙啊。”是张千户，他脸上的刀疤在笑起来时像条扭动的蜈蚣，“咱家就知道你会来这儿，特意在这儿候着。”
宋诚将红绡护在身后，握紧了短刀：“张千户不去查案，反倒在这儿堵我，就不怕圣上知道吗？”
“圣上？”张千户嗤笑一声，“等咱家拿到账册，再把你和这丫头的尸体扔到河里，圣上只会夸咱家办事利落。”他挥了挥手，周围顿时冒出十几个锦衣卫，将排水沟团团围住，“识相的就把账册交出来，不然……”
他的话还没说完，就见红绡忽然从袖里甩出把粉末，粉末在阳光下泛着银光，落在锦衣卫脸上，顿时传来一片惨叫声。
“这是药王谷的痒痒粉，够他们难受半个时辰的！”红绡拉着宋诚就往外跑，“快走！”
两人刚冲出包围圈，就见街口跑来队禁军，为首的正是沈策。他看到宋诚，眼睛一亮：“宋典史！我就知道你在这儿！”
原来沈策回营后总觉得不对劲，偷偷留了队亲兵在破庙附近盯着，见锦衣卫往驿站去，就猜到他们要对宋诚下手，连忙带着人赶了过来。
张千户见势不妙，转身就想跑，却被沈策一枪挑翻在地，绣春刀“当啷”一声掉在地上。沈策用枪指着他的喉咙：“说！是谁让你销毁证据的？”
张千户脸涨得通红，嘴里却骂个不停：“沈策你个蠢货！等福王爷来了，看他怎么收拾你！”
“福王？”沈策的脸色沉了下去，“果然是他！”
将张千户押回禁军大牢时，日头已经偏西。宋诚跟着沈策往都察院走，路过东宫时，见宫墙下站着几个太监，正鬼鬼祟祟地往墙外扔纸条。沈策使了个眼色，亲兵立刻上前抓住了太监，从他们怀里搜出十几张纸条，上面全是用朱砂写的“太子勾结藩王，意图谋反”。
“又是这种下三滥的手段。”沈策将纸条揉成一团，“李严虽然倒了，可他的党羽还在，这是想借盐引案扳倒太子，好让福王上位。”
宋诚想起那枚刻着“李”字的玉扳指，忽然明白过来：“李严从头到尾都是福王的人！他做的那些事，都是为了给福王铺路！”
两人正说着，就见东宫的侧门开了，走出来个穿蟒袍的少年，约莫十六七岁，眉目间和万历皇帝有几分像，正是太子朱常洛。他看到沈策，愣了愣，随即作揖：“沈统领这是……”
“太子殿下，有人在宫墙外散播谣言，臣已经把人拿下了。”沈策将纸条递过去，“您看这事……”
朱常洛接过纸条，脸色苍白，手指微微发抖：“孤就知道，李严倒了，他们不会善罢甘休。”他叹了口气，看向宋诚，“这位就是宋典史吧？孤常听淑妃娘娘提起你，说你胆识过人。”
宋诚没想到太子会认识自己，愣了愣才回礼：“殿下谬赞了。”
“淑妃娘娘用性命换来的账册，不能就这么白费了。”朱常洛从袖里摸出个小锦囊，“这是淑妃娘娘生前让孤收好的，说若是遇到危难，就把这个交给可信之人。现在看来，交给你最合适。”
锦囊里是半块玉佩，和宋诚在破庙捡到的那块正好能拼在一起，拼成个完整的“周”字。玉佩背面刻着行小字：“盐引真册，藏于钦天监铜壶滴漏之下。”
“钦天监？”宋诚愣住了，“那儿不是观测天象的地方吗？怎么会藏账册？”
“钦天监的监正周大人，是周盐运使的亲哥哥。”朱常洛道，“淑妃娘娘说，当年周大人就是怕弟弟出事，才让他把真账册藏在那儿，说是最危险的地方就是最安全的地方。”
沈策一拍大腿：“难怪我们查遍了盐仓和驿站都找不到，原来藏在钦天监！”
三人正说着，就见远处跑来个小太监，慌慌张张地喊道：“太子殿下！不好了！圣上在养心殿大发雷霆，说要废了您的太子之位！”
朱常洛的脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退了两步：“怎么会……孤明明没有……”
“殿下别急。”宋诚扶住他，“这肯定是福王的圈套，只要我们拿到真账册，就能证明您的清白。”
沈策也道：“殿下放心，臣这就带人去钦天监取账册，定不会让奸人得逞！”
就在这时，养心殿的太监又来了，这次带来的是道旨意，命太子即刻前往养心殿回话，不得延误。朱常洛攥紧了玉佩，深吸一口气：“孤去见父皇，你们速去钦天监，切记，一定要拿到账册！”
看着太子的身影消失在宫墙深处，宋诚忽然觉得肩上的担子重了千钧。他摸了摸怀里的残页和玉佩，对沈策道：“我们走！”
钦天监在皇城西北角，离禁军大营不远。宋诚和沈策赶到时，天已经黑透了，监里的人都已睡下，只有观星台还亮着灯，隐约能看见个人影在上面走动。
“周监正应该还在观星。”沈策压低声音，“我们从侧门进去，别惊动了旁人。”