第一章（第3页）

宋城看着府中日日不消停的争执，听着母亲私下里的叹息，只觉得胸口像堵了团湿棉絮，闷得发慌。那些曾以为能靠着联姻换来的安稳，原来早被这无休止的内耗蛀得千疮百孔。

陈玉梅在府里越是横行，宋城就越发频繁地想起顾清然的好——想起她的温和体谅，想起她将家里打理得井井有条的模样。如今面对陈玉梅，他只觉得厌烦，索性整日与同僚在外买醉，常常深更半夜才归，只推说在书房歇下。

这夜他又是如此，带着一身酒气刚倒在书房的榻上，门就被猛地推开。陈玉梅的身影逆着光站在门口，他醉眼朦胧中，竟错将她当成了顾清然，一时情难自已，伸手便将人拽进怀里，口中喃喃喊出那个藏在心底的小名。

啪！清脆的巴掌声瞬间将他打醒。陈玉梅猛地推开他，眼中怒火熊熊，跟着指甲便狠狠挠在他脸上，尖利的指甲划开几道血痕。顾清然

你竟敢在我面前喊别的女人的名字！她不依不饶地尖叫，显然对这个名字早有耳闻，也清楚那段他刻意掩埋的过往。

宋城又悔又急，忙上前想哄，可陈玉梅的骄横性子哪里听得进解释她哭喊着，一把扯下满头珠翠，珠钗散落一地叮当作响，又猛地褪下外衫，露出里面精致的中衣，疯了似的往宋母院里冲去。

宋母本就身体孱弱，被这阵仗从睡梦中惊醒，见陈玉梅披头散发地闯进来，脸色顿时惨白如纸。陈玉梅扑到她面前，又是哭又是闹，一声声控诉像刀子似的扎在宋母心上。宋母强撑着病体安抚，甚至低声道歉，宋城的妹妹也闻声赶来劝说，可陈玉梅只顾撒泼，哭喊得愈发尖利。

都是你们纵容的！他心里根本没有我！她指着宋母的鼻子嘶吼。

宋母本就气郁攻心，被她这么一逼，终于再也撑不住，猛地捂住胸口，身子一软，直挺挺地晕了过去。

宋城慌忙抱住母亲软倒的身体，声音都在发颤，厉声喊家丁快拿御医的令牌去请人。御医匆匆赶来，诊脉后脸色凝重，摇着头说：老夫人本就常年亏损，前些日子调理得稍有起色，可这一下受了急火攻心的大刺激，脏腑俱损，病情已急剧加重了。

宋城心头猛地一沉，忽然想起顾清然在时，曾为母亲配过一种保心丹，那丹药虽不能根治，却能稳稳护住心脉。自从她走后，母亲便再没吃过那药——想来，清然是早用这丹药吊着母亲的性命啊。

病榻上的宋母显然也想到了此处，浑浊的眼里滚下泪来，气若游丝地呢喃着：是我对不住清然……对不住啊……话音未落，头便歪向一侧，撒手人寰。

母亲的死让陈玉梅总算消停了些时日，可宋城的妹妹看她的眼神，却淬满了比从前更甚的恨意。宋城攥紧了拳，指甲几乎嵌进肉里，可碍于右相府的势力，他终究什么也不能做，只能咬牙下令，将陈玉梅禁足在院里，算是给母亲和妹妹一个交代。只是那禁足的院墙再高，也拦不住府里弥漫的怨怼，更挡不住他午夜梦回时，心头那片密密麻麻的悔意。

平静的日子没撑过几日，便又起了波澜。

那日，妹妹宋娇娇与陈玉梅同去赴礼部侍郎孙权家的孙子满月宴。席间，宋娇娇本就因母亲的死对陈玉梅积怨颇深，几句话不对付，旧恨新怨便一同涌了上来。两人争执不休，宋娇娇被陈玉梅的尖酸言语激得红了眼，趁着酒劲，竟一把将她推搡进了宴客的荷花池里。

水花四溅，惊得满座哗然。待陈玉梅被家丁慌忙捞上岸时，湿衣紧贴着身子，发髻散乱，钗环零落，狼狈不堪。周遭的世家公子小姐们纷纷侧目，窃窃私语中带着毫不掩饰的打量，那目光像针一样扎在她身上。

陈玉梅何曾受过这等屈辱她浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，眼里却燃着滔天怒火，死死瞪着宋娇娇，声音因愤怒而嘶哑：宋娇娇！你敢如此对我，我定要你好看！

那怨毒的誓言，在喧闹渐息的宴会上，显得格外清晰。

我万没料到陈玉梅竟真的对娇娇下了狠手。

她暗中买通了娇娇身边的婢女，趁着娇娇去寺庙上香那日，在茶水里动了手脚。待娇娇昏沉间被扶进厢房歇息，早已等候在那里的，竟是京城出了名的浪荡子——陈国舅的二儿子陈勇。那陈勇好色成性，家中妻妾填了一房又一房，京城里稍有体面的世家，没有一家愿将女儿许给他，更遑论他生得一副粗鄙相貌，实在难登大雅之堂。

娇娇醒来时，面对的便是这般屈辱景象。当她看清身旁的人是陈勇，当即崩溃大哭，寻死觅活，只恨不能一头撞死。

可陈玉梅哪里会给她遮掩的机会

不过半日功夫，这事便被她添油加醋地散播得满城皆知。街头巷尾议论纷纷，宋家的脸面被撕得粉碎。我看着哭得肝肠寸断的妹妹，再听着外面沸沸扬扬的传言，纵有万般不愿，也只能捏着鼻子认了——为了宋家最后一点体面，只能将娇娇嫁与陈勇。

送嫁那日，娇娇穿着嫁衣，眼神空洞得像口枯井。我站在门内，望着花轿远去的背影，只觉得喉咙发紧。这桩婚事，是陈玉梅淬了毒的报复，更是我亲手为妹妹套上的枷锁。

朝堂之上的日子，也远非我当初设想的那般顺遂。

我原以为娶了陈玉梅，便能稳稳攀上右丞相这棵大树，得他倾力扶持。可真入了这局才看清，右丞相是何等老谋深算的人物——他对这个女儿，哪有传闻中半分偏爱自我与陈玉梅成婚后，他反倒刻意与我划清了界限，公事公办间带着若有似无的疏离，仿佛这门婚事不过是场无关痛痒的交易。

更让我心凉的是，从前对我颇为欣赏的崔大帅，在听闻我背弃婚约、将顾清然撵出京城的事后，看我的眼神也彻底变了。

从前的赞许化作了淡漠，偶遇时连句寒暄都吝于给予，那疏离的态度，像一道无形的墙，将我与往日的人脉彻底隔开。

恍惚间，我竟成了朝堂上的孤家寡人。当初为了权势舍弃的一切，如今看来，倒像是亲手砸碎了自己脚下的路。

可每当我拖着一身疲惫回府，等来的从不是半句暖语安慰，只有陈玉梅歇斯底里的嚎叫。她会堵在门口，红着眼质问我为何总与她分居，为何当初费尽心机娶了她，如今却半分怜惜也无。

有时看着她撒泼发疯的模样，我总恍惚——这哪里还是京中贵女的样子

别说温婉得体，就连顾清然的半分从容都及不上。她的哭诉像钝刀子，割得人心里发烦，却又偏生无处可躲。

这般浑浑噩噩过了一年，陈家忽然传来噩耗——我那即将临盆的妹妹，竟被陈勇的一个妾室失手推倒，难产大出血，最终一尸两命。可陈家对此竟轻描淡写，只将那妾室象征性地赶出门养在外面，便算做了了结。陈勇更是毫无愧疚，草草给妹妹办了后事，转头就开始相看新的女子。

我攥着拳头，指节泛白，却终究只能咽下这口血。陈国舅是当朝皇后的亲兄，权势滔天，别说我，就连右相见了都要礼让三分。我能做什么不过是眼睁睁看着妹妹含冤而死，连句公道都讨不来。

这一切，说到底都是陈玉梅造的孽！若不是她当初那般狠毒，娇娇怎会落得这般下场自妹妹死后，我对陈玉梅的恨意便疯长到了极致，无数次在夜里盯着她的睡颜，恨不得伸手将她勒死。

许是被这恨意震慑，又或是因着娇娇的死，她竟也慢慢收敛了些，再不敢像从前那般撒泼。

可我终究没能找到报复她的机会。这深宅大院像个无形的囚笼，困住了她，也困住了我。恨意烧得我日夜难安，却偏生被现实捆住了手脚，只能任由这蚀骨的悔恨与怨毒，在心里反复啃噬。

这年的冬天来得格外凛冽，寒风卷着雪粒子，刮在脸上像刀割一般。北地忽然传来急报，契丹人撕毁了维持多年的和平条约，铁骑再次踏过边境，一路烧杀抢掠，卷土重来。

朝中顿时一片慌乱。崔大帅早已因年事已高致仕还乡，如今满朝文武争论不休，却找不出一个能担此重任的年轻将领。

我站在朝班中，听着耳边的争执，脑中忽然闪过顾清然——当年契丹人南下时，她曾受过何等凌辱，我至今记得她眼底深藏的惊惧与屈辱。又想起那些被契丹铁骑屠戮的北地百姓，尸骨成堆，哀鸿遍野的景象。一股血气猛地冲上头顶，我毅然出列，大步走到大殿中央，跪地请命：臣，愿领兵出战，荡平契丹，护我大靖河山！

那一刻，所有的私怨、悔恨都被抛在脑后，心中只剩下一个念头：不能再让更多人像清然那样受苦，不能再让北地的百姓重遭屠戮。

因我与陈玉梅成婚后，府中丑闻不断，右相府也连带受了不少名誉上的损害。或许是想借此机会挽回些颜面，又或是不愿见我彻底垮掉牵连于他，右相对我领兵出战之事竟也鼎力相助。

有了他在朝中周旋，这桩差使便落得异常顺利。领了兵符那日，我站在宫门前，望着灰蒙蒙的天，心里清楚，这既是戴罪立功的机会，也是一场赌上性命的征途。