第5章（第1页）
林羽的话，像一颗投入死水的石子，在悲愤压抑的武馆小院里激起了一圈涟漪。所有人的目光瞬间聚焦在这个刚刚死里逃生、此刻却目光灼灼的年轻书生身上。
赵铁山赤红的双眼死死盯住林羽，仿佛要把他看穿：“坐以待毙？哼！林秀才，你一个读书人，手无缚鸡之力，难道还能提着笔杆子去戳法夷的炮管子不成？还是你那些‘净垢皂’能洗掉法夷的狼子野心？！”他的话语里充满了绝望的愤怒和对现实的无力感，如同困兽的咆哮。
“不能戳炮管，却能炸炮管！”林羽毫不退缩，迎着赵铁山几乎要喷火的目光，斩钉截铁地说道。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中。
“炸炮管？”赵铁山一愣，浓眉拧成了疙瘩，“你…说什么胡话？”
“火药！”林羽斩钉截铁，吐出的两个字如同惊雷，“晚生那本残缺的西洋杂书里，不仅记载了制皂之法，更有配制威力远胜寻常黑火药之方！若有足量火药，未必不能给那狼子野心的法夷一个‘惊喜’！”
“火药？！”武馆里顿时响起一片压抑的惊呼。几个弟子面面相觑，眼中充满了震惊和一丝难以置信的希冀。这年头，民间私藏火药可是大罪！但此刻，法舰的炮口都顶到家门口了，谁还顾得了那么多？
赵铁山眼中的怒火瞬间被一种更加复杂的光芒取代——惊疑、审视，还有一丝绝境中抓住稻草的急切。他一把抓住林羽的手臂（正是林羽受伤的那只），力道大得让林羽倒吸一口冷气：“你当真懂制火药？不是戏言？威力如何？！”
林羽强忍着疼痛，目光坚定：“赵师傅！晚生性命是您所救，岂敢戏言？那西洋书中记载，一硫二硝三木炭，比例精妙，研磨混合，威力远胜寻常土火药！若有足够分量，制成炸药包或地雷，炸毁法夷舰船或许困难，但炸其补给、乱其军心，断其登陆之路，绝对可行！”
“一硫二硝三木炭…”赵铁山低声重复着这陌生的配方，眼神急剧闪烁。他不懂什么化学配比，但他懂杀人！懂破坏！这书生言之凿凿，神情不似作伪，尤其是那双眼睛，清澈而坚定，带着一种超越年龄的沉毅和决绝。
“好！”赵铁山猛地一拍大腿，声如洪钟，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“信你一回！林秀才，你要什么？硫磺？硝石？木炭？我赵铁山砸锅卖铁也给你弄来！”他此刻已别无选择，林羽的话，是他所能抓住的唯一一线反击的希望！
“硫磺！硝石！这是关键！”林羽立刻道，“木炭易得，武馆灶下便有。硫磺和硝石，却是朝廷严控之物，寻常药铺难寻，且价格昂贵…”这也是他最大的难题。
“硫磺…硝石…”赵铁山浓眉紧锁，在院子里踱了两步，忽然停下，眼中精光一闪，“鼓山！废弃的银矿洞！”
“鼓山银矿？”林羽心中一动。福州鼓山确实有废弃的古代银矿遗迹，他原身的记忆里有印象。
“对！”赵铁山用力点头，脸上露出一丝狠厉之色，“早年官府开矿，矿工死伤无数，后来矿脉枯竭，又有邪祟作祟的传言，就废弃了。但矿洞里，必然残留有采炼用的硫磺！至于硝石…”他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“矿洞阴湿，洞壁上或许能刮下些土硝！只是那地方…邪门得很！进去的人，不少都得了怪病，浑身溃烂，咳血而死…官府都懒得管！”
汞中毒！林羽立刻明白了那所谓的“邪祟”是什么！古代银矿多用汞齐法提炼，废弃矿洞中必然残留大量剧毒的水银蒸气！但此刻，法舰的炮口如同悬顶之剑，哪里还顾得上什么剧毒！
“去！”林羽毫不犹豫，眼神决然，“赵师傅，带我去！晚生不怕什么邪祟！只要能制出火药，炸他娘的法夷，死又何惧！”
“好！有种！”赵铁山看着林羽眼中那股豁出去的狠劲，第一次真正对这个文弱书生生出了几分敬重，“阿福！你立刻去准备火把、绳索、铁锹、布袋！再弄些生石灰和湿布来！其他人，守好武馆！林秀才，你跟我来，换身利索衣裳！”
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夜色如墨，冷月如钩。鼓山巨大的轮廓在黑暗中沉默地矗立，如同蛰伏的远古巨兽。废弃的银矿洞口隐藏在一片茂密的荆棘和乱石之后，像一个择人而噬的黑洞，散发着阴冷、潮湿、带着浓重铁锈和硫磺混合的诡异气味。
赵铁山手持一支熊熊燃烧的松油火把，橘黄色的火焰跳动，勉强驱散洞口一小片浓稠的黑暗。他腰间插着短刀，背上还背着一把厚背砍刀，神情凝重如临大敌。阿福紧跟在他身后，同样全副武装，手里拿着绳索铁锹等物，脸上带着难以掩饰的紧张。
林羽换上了一身赵铁山找来的粗布短打，虽然宽大不合身，但行动方便了许多。他脸上蒙着一块用醋和生石灰水浸湿的布巾——这是他唯一能想到的、简陋到极致的防毒措施，希望能稍微过滤一些汞蒸气。他手里也拿着一支火把，火光映照下，洞口深处一片死寂的黑暗，仿佛能吞噬一切光线。一股带着霉味和强烈硫磺气息的阴风从洞内吹出，吹得火把呼呼作响，更添几分阴森恐怖。
“跟紧我！别乱碰洞壁！”赵铁山低喝一声，率先弯腰钻进了仅容一人通过的狭窄洞口。阿福紧随其后。林羽深吸一口气（尽管布巾阻隔，那股浓烈的硫磺和金属锈蚀味还是直冲脑门），一咬牙，也钻了进去。
洞内远比洞口宽敞，但压抑感却成倍增加。火把的光线只能照亮前方几丈之地，两侧嶙峋的洞壁湿漉漉的，布满暗绿色的苔藓和某种粘稠的、泛着金属光泽的黑色附着物（硫化汞？）。脚下是松软的、混杂着碎石和矿渣的泥土，踩上去深一脚浅一脚。空气异常污浊，硫磺味、铁锈味混合着一种难以形容的、甜腻的金属腥气（汞蒸气！），令人头晕目眩，呼吸不畅。
越往里走，光线越暗，洞顶垂下奇形怪状的钟乳石，滴滴答答的水声在死寂中格外清晰。火把的光芒摇曳着，在湿滑的洞壁上投下巨大而扭曲的影子，如同鬼魅乱舞。阿福紧张得牙齿都在打颤。
“看那边！”赵铁山突然停下脚步，火把指向左侧一处坍塌的矿道岔口。火光映照下，几具惨白的骸骨半埋在黑色的矿渣里！骸骨姿态扭曲，有的蜷缩，有的前扑，空洞的眼窝无声地诉说着临死前的痛苦和绝望。骸骨周围的泥土和岩壁，呈现出一种诡异的暗红色！
“是…是以前死在这里的矿工…”阿福的声音带着哭腔，腿肚子直哆嗦。
汞矿中毒！慢性死亡！林羽的心也沉了下去，胃里一阵翻腾。他强忍着不适，目光扫过那些骸骨，最后落在旁边洞壁上。那里，在火光的照耀下，隐约可见一些黄色的晶体附着在岩缝中！
硫磺！
“赵师傅！看！硫磺！”林羽的声音因为激动和布巾的阻隔显得有些沉闷。
赵铁山精神一振，大步上前，用砍刀撬下一块拳头大小、结晶状的黄色硫磺石。“好！果然有！”他脸上露出一丝喜色，但随即被更大的忧虑取代，“只是…太少了！”他环顾四周，坍塌的矿道阻断了去路，附近能看到的硫磺矿脉早已被开采殆尽，只剩下零星散落的晶体。
“去主矿洞深处！那里应该还有！”林羽想起原身记忆中关于这矿洞的模糊记载，主矿洞深处曾是最主要的开采区，硫磺存量应该更多。
三人继续在幽深曲折、如同迷宫般的矿洞中艰难前行。汞蒸气带来的眩晕感和恶心越来越强烈，林羽只觉得头重脚轻，每一次呼吸都变得异常艰难。阿福更是脸色惨白，几乎要靠扶着洞壁才能行走。
“咳咳…咳咳咳…”一阵撕心裂肺的咳嗽声突然从前方的黑暗中传来，在死寂的矿洞里显得格外刺耳和诡异！
三人悚然一惊，立刻停下脚步，握紧了手中的家伙。赵铁山将火把向前探去，厉声喝道：“谁？！”
咳嗽声停了一下，随即响起一个虚弱而警惕的声音：“谁…谁在外面？是…是官差老爷吗？”声音里充满了恐惧和绝望。
火把的光圈缓缓移动，照亮了前方矿道拐角处一个凹陷的角落。一个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的人影蜷缩在那里，正惊恐地抬起头。他大约三十岁上下，脸色是一种病态的青灰色，眼窝深陷，嘴唇干裂，双手捂着胸口，还在抑制不住地剧烈咳嗽着。他身边散落着几件简陋的工具和一个破旧的背篓，篓里装着一些灰白色的土块和少量黄色的硫磺晶体。
显然，这也是一个在矿洞里偷偷刮取硫磺和土硝的“矿耗子”（私自采矿者），而且已经深受汞毒之害！
“不是官差！”赵铁山看清对方只是个病弱的可怜人，松了口气，但语气依旧冷硬，“你是什么人？怎么在这里？不怕死吗？”
那男子剧烈地喘息着，看清赵铁山和林羽等人不像官差，眼中惊恐稍退，取而代之的是浓重的悲哀和认命般的麻木。他惨笑一声，声音嘶哑：“死？咳咳…早就是个死人了…外面…外面没活路…进来刮点硫磺硝土…换口吃的…咳咳…谁知道…这洞里真有吃人的‘山魈’…咳咳咳…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，他佝偻着身体，咳得几乎喘不过气，指缝间隐隐渗出血丝！
林羽看得心头一紧。汞中毒后期症状！这人…恐怕时日无多了。
“你叫什么？在这里多久了？”林羽上前一步，尽量放缓语气问道，同时示意阿福拿出水囊递过去。
那男子贪婪地喝了几口水，喘息稍平，脸上露出一丝凄凉的感激：“多谢…咳咳…小生…陈文远…福州府学…生员…”他断断续续地说道，“家父…陈秉谦…原为福州府司狱…因…因揭发鼓山银矿税吏贪墨…被诬陷…流放宁古塔…家产抄没…咳咳…小生功名被革…走投无路…只得…只得来此绝地…苟延残喘…为…为老母挣点药钱…咳咳…”说到最后，已是泪流满面，泣不成声。
陈文远！林羽心中剧震！原身的记忆碎片里，对这个名字有模糊的印象——一个颇有才名但家道中落、性情耿直的年轻秀才！没想到竟沦落至此！更没想到，他的父亲，竟是因为揭发这鼓山矿的贪腐而遭难！
一股同病相怜的悲愤和义愤瞬间涌上林羽心头。贪官污吏！逼民于死地！外有强敌压境，内有蠹虫蛀蚀！这大清，焉能不亡！
“陈兄！”林羽的声音带着激愤，“令尊高义！晚生林文羽，亦是被那舞弊案牵连，家破人亡之人！今日入此绝地，非为苟活，乃是为制火药，炸那欺压我同胞的法夷！”
“法夷？！”陈文远猛地抬起头，布满血丝的眼睛里爆发出惊人的亮光，仿佛回光返照，“法夷…打来了？！”