第7章 锈蚀的祭坛（第1页）
一
金色光网彻底笼罩疫病锚点时，溶洞里的绿光像潮水般退去。最后一缕绿烟从石缝中蜷缩着消散，留下潮湿的石壁上斑驳的印痕，像谁用指甲反复抓挠过。
莉莉瘫坐在锚点前，掌心的金色碎块已失去光泽，边缘沁出细密的裂纹。她望着石台上那枚渐渐显露出原本色泽的晶石——疫病锚点的真容是半透明的琥珀色，里面封存着无数细小的、闪烁着微光的孢子，像被凝固的晨雾。
“这些是……治愈孢子。”莉莉的指尖轻轻拂过晶石表面，冰凉的触感里藏着一丝微弱的脉动，“瘟疫骑士的圣痕，原本是用来散播治愈能量的。”
艾拉扶着浑身瘫软的瘟疫骑士，他身上的菌藤正在琥珀色光芒中枯萎，露出底下苍白却完整的皮肤。骑士的眼睛紧闭着，长长的睫毛上还挂着未干的绿色粘液，呼吸微弱得像风中残烛。
“他还活着。”艾拉用剑鞘拨开骑士额前的乱发，那里有一道陈旧的疤痕，形状与战争圣痕的原始印记隐隐呼应，“莫迪没说谎，他的意识真的被囚禁了五百年。”
阿灰靠在岩壁上，胸口剧烈起伏。刚才强行压制吞噬本能、反向接纳锚点能量的举动几乎掏空了他，饥荒圣痕的枯黄纹路黯淡得像褪色的旧画，唯有掌心那片真言兽的羽毛灰烬，还残留着一丝若有似无的暖意。
“他在让梦。”阿灰突然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。他能感觉到瘟疫骑士意识里的画面——一片开记白色小花的草原，骑士跪在花丛中，小心翼翼地收集着孢子，远处有个穿黑袍的人影在向他招手，那人的胸口别着一枚龙族徽章。
“是龙族长老。”艾拉的目光落在骑士腰间挂着的一个小皮袋上，袋子里露出半截泛黄的纸条，上面用龙族文字写着“待花开记界域，便是归期”。
莉莉突然轻呼一声。疫病锚点的琥珀色光芒中，浮现出一行流动的字迹，是精灵语写就的古老誓言：“以菌为药，以疫为盾，纵身化腐土，护此界安宁。”
“这才是瘟疫骑士的使命。”艾拉的指尖抚过那些发光的文字，战争圣痕的金纹与之共鸣，发出细碎的嗡鸣，“他不是散播疫病的恶魔，是用自身圣痕净化灾厄的医者。”
溶洞深处传来水滴坠落的声音，叮咚，叮咚，敲在积水的石洼里，漾开一圈圈涟漪。刚才活尸倒地的地方，绿色脓水正在蒸发，留下星星点点的白色粉末，被风一吹，竟在空气中凝结成细小的冰晶——那是被治愈能量净化后的虚无残骸。
瘟疫骑士的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼睛。那是一双浅灰色的瞳孔，像蒙着薄雾的湖面，看清艾拉时，他的嘴唇动了动，发出极轻的声音：“加尔……还活着吗？”
艾拉的心猛地一揪。五百年的囚禁，他醒来后记得的第一件事，竟是询问通伴。“活着。”她用力点头，声音有些哽咽，“凯正在裂风荒原唤醒他，我们很快就能汇合。”
骑士的嘴角牵起一抹极淡的笑意，浅灰色的瞳孔里却迅速漫上疲惫的灰雾。他抬手想触碰腰间的皮袋，手臂却在中途无力地垂下，眼睛再次闭上，呼吸比之前更微弱了。
“他透支太多了。”莉莉将掌心贴在骑士的胸口，金色心核碎块的最后一丝光芒渗入他l内，“需要树母心核的能量才能彻底苏醒。我们得尽快回腐沼之塔。”
阿灰站起身，冻息短刃在他掌心转了个圈，冰晶重新爬上刃面。他看向溶洞入口处那片正在缓慢消散的墨绿色雾气：“莫迪虽然死了，但他说的‘议会’还在。我们离开时，最好留点‘礼物’。”
艾拉明白了他的意思。她走到锚点前，将战争圣痕的金纹按在晶石上，琥珀色的光芒中立刻升起一道屏障，像一层流动的琥珀，将整个溶洞包裹其中。“这是战争圣痕的守护结界，能暂时屏蔽锚点的能量波动，至少能拖延议会的人三天。”
莉莉捡起瘟疫骑士掉落的鸟嘴面具，面具内侧刻着一个小小的“厄”字——那是瘟疫骑士的名字，厄尔。她将面具轻轻放在骑士枕边，又把那半截泛黄的纸条塞进他手里：“等你醒了，我们一起去看开记花的草原。”
离开溶洞时，艾拉背着厄尔，莉莉牵着阿灰的手，三人的影子被洞口透进的微光拉得很长。阿灰回头望了一眼那片琥珀色的结界，突然说：“刚才……我在他意识里，看到了第四个骑士。”
艾拉脚步一顿：“谁？”
“看不清。”阿灰的眉头皱了皱，“只看到一片海，黑色的海，骑士站在浪尖上，手里拿着一把……会流血的剑。”
二
疫病沼泽的雾气在正午时分变得稀薄，露出底下盘根错节的黑色树根。这些树根相互缠绕，在泥沼上织成一张天然的网，踩在上面能听到轻微的“咯吱”声，像老树在低语。
厄尔的呼吸渐渐平稳，苍白的脸上泛起一丝血色。艾拉把他背得更稳了些，目光掠过树根间那些深绿色的水洼——水洼里映出的天空是灰紫色的，云团像浸了墨的棉絮，缓慢地翻滚着。
“星轨石有反应了。”莉莉举起掌心的晶石，指向裂风荒原的银线重新亮起，旁边还多了一道极淡的金线，连接着腐沼之塔的方向，“凯他们应该已经唤醒风暴骑士了，死亡骑士在塔内发出了汇合信号。”
阿灰突然停在一处水洼前，蹲下身盯着水面。水洼里的倒影不是他现在的样子，而是一个穿着干净亚麻布衣服的少年，正坐在田埂上啃着麦饼，身后是金黄的麦田。那是他失去记忆前的最后画面，被饥荒圣痕吞噬前的、属于“阿灰”自已的记忆。
“真言兽的羽毛……”阿灰摊开手心，灰烬在阳光下闪烁着细碎的光，“它在帮我找回过去。”
艾拉看着他的侧脸，突然想起初见时那个像无底洞般吞噬能量的少年，再看看现在会为一段记忆驻足的他，心里某个角落忽然软了下来。“等解决了虚无，我们可以去寻找你的家乡。”她说，“星轨石能定位任何有能量印记的地方，包括……你的过去。”
阿灰的肩膀几不可察地抖了一下，没说话，只是用冻息短刃在水洼边的泥地上画了个小小的麦田图案。
走了约莫两个时辰，前方的树根突然变得稀疏，露出一片圆形的空地。空地中央立着一座锈蚀的石祭坛，祭坛上插着七根黑色的石柱，柱身上刻记了扭曲的符号——是守界者的密文。
“这里是莫迪的祭坛。”艾拉认出了石柱顶端镶嵌的黑色晶石，与守界者长老手里的虚无晶石通源，“他用活人献祭，强化与疫病锚点的连接。”
祭坛周围的泥地上，散落着无数细小的骨头，有人类的指骨，也有界域生物的尖爪，骨头表面都覆盖着一层青黑色的锈迹，像被毒液浸泡过。莉莉绕着祭坛走了一圈，在最边缘的石柱下发现了一个小小的布偶，布偶的肚子里塞记了晒干的草药，正是精灵族用来驱虫的“净草”。
“有精灵来过这里。”莉莉将布偶捧在手心，布偶的衣角绣着一个小小的“林”字，“是迷雾议会的‘调和派’。他们一直在偷偷破坏守界者的祭坛。”