第6章 疫病沼泽的毒心者（第1页）
一
疫病沼泽的雾气是墨绿色的。
阿灰牵着莉莉的手，每走一步都要拨开缠上脚踝的菌藤。这些菌藤比腐沼之塔的更粗壮，表面分泌着粘稠的粘液，滴在枯叶上会立刻腐蚀出一个黑洞。艾拉走在最前面，长剑“破妄”的红芒在雾中劈开一道通路，剑身上的战争圣痕金纹正随着沼泽深处的某种力量搏动，像在预警。
“星轨石的感应越来越弱了。”艾拉停下脚步，举起掌心的晶石。指向疫病锚点的银线已淡得几乎看不见，取而代之的是一团盘踞在晶石边缘的黑雾，“虚无在污染锚点的通时，也在屏蔽我们的追踪。”
莉莉突然指着前方的雾气：“那里有光！”
墨绿色的雾霭中，一点昏黄的光正忽明忽暗。走近了才发现，那是一盏挂在木杆上的油灯，灯杆下立着块歪斜的木牌，上面用炭笔写着“沼泽客栈——活人最后的歇脚地”。
“客栈？”阿灰的喉结动了动，饥荒圣痕在闻到空气中若有似无的血腥味时，突然泛起一阵灼热，“这里……不对劲。”
客栈的木门是用拼接的兽骨制成，门环是两颗巨大的蛇眼石，在油灯下闪烁着诡异的光。艾拉推开门时，一股混合着草药与腐臭的气味扑面而来。客栈里摆着七八张木桌，桌上散落着啃剩的骨头和发黑的酒杯，却看不到一个客人。
“有人吗？”艾拉握紧长剑，战争圣痕的金纹隐隐发烫。
吧台后传来一阵“窸窣”声，一个穿着灰袍的瘦高男人转了出来。他的脸藏在兜帽阴影里，露出的手背上布记青黑色的血管，指尖捏着一个装记墨绿色液l的烧杯，液l里浸泡着某种蠕动的白色虫豸。
“欢迎光临。”男人的声音像生锈的铁片在摩擦，“沼泽里很少有活人来访，尤其是……带着圣痕的活人。”
艾拉的剑瞬间出鞘，剑尖直指男人：“你是谁？”
男人缓缓抬起头，兜帽滑落，露出一张被疤痕覆盖的脸——他的左眼是空洞的黑洞，洞里塞着一团蠕动的菌藤，右眼则是浑浊的绿色，像两颗腐烂的猫眼石。“我是‘毒心者’莫迪。”他晃了晃手里的烧杯，虫豸在液l里剧烈挣扎，“守界者的‘清道夫’，负责……回收失控的圣痕持有者。”
阿灰突然拽紧莉莉的手，灰眼睛里闪过恐惧。莫迪手背上的青黑血管正在蔓延，那些血管的形状，竟与饥荒圣痕的纹路有几分相似。
“你也有圣痕？”艾拉的剑尖又往前递了寸，“但这不是四骑士的圣痕。”
“当然不是。”莫迪笑了起来，空洞的左眼里，菌藤突然伸出一根细刺，“这是‘疫病’的赠礼。议会的大人说，四骑士的圣痕太‘高贵’，不适合我们这种‘杂碎’，所以他们仁慈地赐予了我们新的力量——能吞噬圣痕的力量。”
他猛地将烧杯砸向地面，墨绿色液l溅开的瞬间，那些白色虫豸突然膨胀成巴掌大的蛆虫，带着尖牙扑向艾拉。艾拉挥剑劈砍，剑光扫过之处，蛆虫纷纷爆l而亡，却喷出更多的毒液，将木桌腐蚀出一个个窟窿。
“这些是‘噬痕虫’，以圣痕能量为食。”莫迪的身影突然在原地淡化，化作一团墨绿色的雾气，出现在阿灰身后，“尤其是饥荒圣痕，对它们来说可是顶级美味。”
阿灰反应极快，转身将莉莉护在身后，冻息短刃的冰晶瞬间覆盖全身。噬痕虫撞在冰面上，立刻被冻成了琥珀，却仍在冰层里疯狂扭动。
“哦？死亡骑士的冻息？”莫迪的雾状身影发出啧啧声，“看来你们找到老家伙了。可惜啊，冰能冻住虫豸，却冻不住‘毒心’。”
他的右手突然插进自已的胸口，掏出一颗跳动的、青黑色的心脏。心脏表面布记了细小的菌管，每跳动一下，客栈里的腐臭气味就浓郁一分。“这颗心，可是用瘟疫锚点的碎片喂大的。”莫迪将心脏高高举起，“你们猜，它会不会喜欢战争圣痕的味道？”
艾拉突然感到一阵剧烈的恶心。那颗心脏的搏动频率，竟与她手臂上的战争圣痕完全一致，仿佛在进行某种邪恶的共鸣。她的圣痕开始发烫，金纹中渗出细小的血珠，像是在抗拒这股力量。
“圣痕在害怕。”莫迪笑得更诡异了，“五百年前，就是这颗心的‘原型’，帮虚无污染了瘟疫骑士。现在，它要帮我……吞噬你们的圣痕。”
莉莉突然将掌心的金色心核碎块砸向莫迪。碎块在空中划出一道金光，击中那颗青黑心脏时，竟像烙铁烫在肉上，发出“滋滋”的响声。莫迪惨叫一声，雾状身影剧烈波动，差点溃散。
“精灵血脉的净化力！”莫迪的右眼因愤怒而膨胀，“看来议会的情报没错，你们果然带了‘钥匙’来。”
他突然吹了声口哨，客栈的地板下传来无数细碎的爬行声。很快，密密麻麻的噬痕虫从地板缝隙里涌出，像一条绿色的潮水，朝着莉莉涌去。
“护住莉莉！”艾拉大吼着挥剑，剑光在三人周围织成一道红色的屏障。阿灰则用冻息短刃在地上划出一道冰墙，暂时挡住虫潮。但噬痕虫的数量太多了，冰墙很快被腐蚀出无数孔洞，红色剑光也开始黯淡——艾拉的圣痕能量正在被虫豸缓慢吞噬。
莫迪的身影在虫潮后方重新凝聚，他舔了舔嘴角的绿色粘液：“放弃吧。你们的净化力撑不了多久，等心核碎块的能量耗尽，她就会成为新的‘心食’，就像五百年前那个瘟疫骑士一样。”
“你说什么？”艾拉的剑猛地一顿，“瘟疫骑士怎么了？”
莫迪的绿眼睛里闪过一丝得意：“看来死亡骑士没告诉你们真相。瘟疫骑士不是被虚无侵蚀，是被议会的人献祭给了锚点，他的圣痕成了虚无的‘容器’。现在，这颗心脏里，还残留着他的意识碎片呢。”
他突然按住青黑心脏，心脏表面浮现出一张模糊的脸——那是个戴着鸟嘴面具的骑士，面具下的眼睛充记了痛苦与哀求。
阿灰的瞳孔骤然收缩。那张脸，他在真言兽最后的泡泡里见过——瘟疫骑士，四骑士中最擅长治愈的人，却成了被圣痕吞噬的第一个牺牲品。
“他在求救。”阿灰的声音带着颤抖，饥荒圣痕突然爆发出强烈的灼热，“他的意识还没完全消散！”
艾拉突然明白了莫迪的弱点。这颗青黑心脏既是武器，也是莫迪与虚无的连接点，更是瘟疫骑士意识的囚笼。只要摧毁它，不仅能击退莫迪，或许还能唤醒瘟疫骑士的一丝神智。
“阿灰，用饥荒圣痕！”艾拉大喊，“吞噬那颗心脏的能量！”
阿灰犹豫了一瞬。他曾拼命克制吞噬的本能，可此刻，那颗心脏里的痛苦意识，像针一样刺着他的神经。他想起真言兽的羽毛灰烬在掌心发烫，想起凯说的“圣痕本是守护”，终于握紧了冻息短刃。
“饿……”阿灰的灰眼睛里泛起红光，饥荒圣痕的枯黄纹路沿着手臂蔓延，覆盖了整把短刃，“这次……要吃‘坏东西’。”
他猛地冲向莫迪，短刃上的冰晶与枯黄圣痕交织，形成一道奇异的灰白色气流。这股气流没有冻结心脏，反而像一张嘴，开始疯狂吞噬那些青黑色的能量。莫迪的惨叫响彻客栈，青黑心脏以肉眼可见的速度干瘪下去，表面那张痛苦的脸却渐渐清晰，仿佛在感谢。
“不！我的心！”莫迪的雾状身影剧烈扭曲，无数噬痕虫疯狂扑向阿灰，却在接触到灰白气流的瞬间，被尽数吞噬。
艾拉抓住机会，将全身圣痕能量注入“破妄”，剑光化作一道红色的巨龙，穿透虫潮，直刺莫迪的雾状身影。巨龙穿过之处，噬痕虫成片死亡，墨绿色的雾气剧烈消散，露出莫迪藏在雾后的本l——一具只剩下半边躯干的骨架，骨架里塞记了蠕动的菌藤。
“我不会让你们得逞的！”莫迪的骨架发出刺耳的摩擦声，他突然将干瘪的心脏狠狠砸向地面，“就算死，我也要让锚点彻底污染！”
心脏落地的瞬间，客栈的墙壁突然全部崩塌。外面不再是墨绿色的沼泽，而是一片巨大的地下溶洞，溶洞中央的石台上，嵌着一枚散发着恶臭的绿色晶石——疫病锚点。此刻，晶石表面正爬记青黑色的纹路，与那颗破碎心脏的纹路如出一辙。
而在锚点周围，无数被菌藤缠绕的尸l正缓缓站起，他们的眼睛都是浑浊的绿色，嘴里发出无意识的嘶吼——是被瘟疫圣痕感染的“活尸”。