第9章（第1页）
通州码头，“漕丙字柒叁”。
晨雾未散，浑浊的运河水面倒映着船上昏黄的灯火。空气中弥漫着潮湿的水汽和一丝不易察觉的紧张。韩四娘一身利落的靛蓝短打，抱着臂靠在船舷，嘴里叼着一根未点燃的旱烟杆，目光锐利地扫视着雾气蒙蒙的码头。她身后，几个精悍的船工看似在整理缆绳，实则肌肉紧绷，手都按在暗藏的短刃上。
顾昭穿着船工油腻的粗布短褂，脸上抹了几道黑灰，正蹲在甲板上“卖力”地擦洗着船板，嘴里还哼着不成调的小曲儿，活脱脱一个惫懒的船工小子。只是那双低垂的眼眸里，闪烁着猎豹般的精光。裴琰则隐在船舱入口的阴影里，如同蛰伏的礁石，气息收敛得近乎于无。
“来了。”韩四娘低声吐出两个字，烟杆在船舷上轻轻一磕。
雾气中，一艘不起眼的小舢板靠了过来。船头站着一个穿着藏青绸缎袍子、面白无须的中年人。他身形微胖，脸上带着宫里人特有的、养尊处优的傲慢和一丝不易察觉的阴鸷。正是宫里采买司管事太监，刘保！他身后跟着两个同样面白、眼神警惕的小宦官。
“韩当家的，货……可都看好了？”刘保尖细的嗓音带着居高临下的腔调，目光扫过船舷上的韩四娘和几个船工，在顾昭身上停留了一瞬，带着审视。
韩四娘咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，带着江湖人的粗豪：“刘公公放心！‘石料’一块不少，都在舱底，稳当着呢！就等您老来验货交割了！您请！”她侧身做了个请的手势。
刘保矜持地点点头，在小宦官的搀扶下，迈步踏上跳板。他看似随意，脚步却带着宫中练就的谨慎。踏上甲板，一股浓重的桐油和货物混杂的气息扑面而来。他皱了皱鼻子，目光扫过擦洗甲板的顾昭，又看向隐在阴影里的裴琰（裴琰稍微侧身，只露出模糊的轮廓）。
“这二位……”刘保指着顾昭二人，声音带着一丝疑虑。
“哦，新招的伙计，手脚还算麻利，就是有点笨头笨脑。”韩四娘浑不在意地摆摆手，随即压低声音，带着一丝谄媚，“公公，这趟活风险太大，兄弟们心里都打鼓。您看这尾款……还有那‘信物’……”
刘保眼中闪过一丝不耐，从袖中掏出一个沉甸甸的锦袋和那块兽头“丙”字铜符：“急什么？验了货，自然少不了你们的！”
他晃了晃铜符，“东西呢？”
韩四娘眼中精光一闪，笑道：“货就在舱底！信物自然在！公公请随我来！”
她转身引路，走向通往货舱的楼梯。
刘保哼了一声，示意两个小宦官跟上，自己也迈步跟上韩四娘。就在他即将踏上楼梯口的瞬间——
“动手！”
一声清喝如惊雷炸响！来自那个蹲在地上“擦洗”的船工顾昭！
顾昭猛地弹起，动作快如闪电！手中抹布如同毒蛇般甩出，带着刺鼻的油污，精准地糊在刘保身后一个小宦官的脸上！同时，他整个人如同炮弹般撞向另一个小宦官！
几乎是同一时间！
阴影中的裴琰动了！
没有拔刀！他只是如同鬼魅般一步踏前，快得只剩下残影！一记掌刀带着撕裂空气的尖啸，精准无比地劈在刘保的后颈上！
“呃！”
刘保连哼都没哼一声，翻着白眼，肥胖的身体如同被抽了骨头的软泥，直挺挺向前扑倒！
被他撞向的小宦官也被顾昭狠狠掼在船舱壁上，瞬间晕厥！
被抹布糊脸的小宦官刚想挣扎拔刀，就被韩四娘反手一记手刀砍在颈侧，同样软倒！
电光火石间！三个阉奴，瞬间被制服！干净利落！
“绑了！嘴堵死！”顾昭拍拍手，脸上哪里还有半分惫懒？只剩下冰冷锐利。他弯腰从刘保瘫软的手中抠出那块兽头“丙”字铜符和沉甸甸的锦袋。
韩四娘看着地上如同死狗般的刘保，又看看瞬间变脸的顾昭和如同人形凶器的裴琰，眼中闪过一丝惊悸和复杂。这俩小子，下手比她这刀口舔血的还狠！
“现在，该咱们给仇公公‘回礼’了。”顾昭掂量着那块冰冷的兽头铜符，嘴角勾起一抹带着血腥味的笑容。
岭南，苍梧县城。
残阳如血，将破败的城墙染上一层凄厉的暗红。城头之上，气氛凝重如铁。临时征调的民壮和仅存的衙役、卫所残兵紧握着简陋的武器，脸上交织着恐惧与决绝。城墙下，黑压压的叛军如同蚁群，旌旗招展，刀枪如林，粗野的呼喝声和战鼓声震得人心头发颤。一面巨大的“田”字大旗，在叛军阵中猎猎作响！
魏博节度使田绪的叛军！打着“清君侧”的旗号，竟悍然越过州府，直扑这岭南边陲小县！目标不言而喻——斩杀县令沈知远，灭口！更要紧的是，苍梧县扼守通往安南的要道，一旦失守，叛军便可长驱直入，威胁整个岭南！
沈知远站在城楼最高处，官袍染血（昨夜守城被流矢擦伤），脸色苍白如纸，但脊背挺得笔直。他手中紧握着一把沾满血污的长剑（昨夜从战死的卫所百户手中接过），清俊的脸上再无半分书卷气，只剩下破釜沉舟的刚毅。他身旁，裴琰一身玄甲早已被血污浸透，如同从地狱血池中捞出的魔神。他拄着卷刃的横刀，胸膛剧烈起伏，冷峻的脸上溅满血点，一道新添的伤口从眉骨划至颧骨，皮肉翻卷，更添狰狞。他赤红的双眼死死盯着城下如同潮水般涌来的叛军，如同择人而噬的凶兽。
昨夜一场血战，凭借裴琰非人的勇武和沈知远豁出性命的指挥，才堪堪打退了叛军第一波试探性的进攻。但代价惨重！卫所兵几乎死伤殆尽，民壮士气低落。而城下，叛军的生力军正源源不断涌来，攻城云梯、撞车正在缓缓逼近！