第3章（第1页）
刘妈妈那声不似人声的惨嚎像把烧红的刀子，猛地捅破了侍郎府后园死水般的寂静。紧接着是重物倒地、枯枝败叶被疯狂碾压的闷响，以及喉咙里嗬嗬倒气的、濒死野兽般的嘶鸣。
草棚内，林薇紧攥着那块滴血的石片，背脊死死抵住冰冷的土墙，剧烈喘息。左手虎口被刘妈妈临死挣扎时抠得鲜血淋漓，几道深可见骨的抓痕火辣辣地疼。石片粗糙的边缘也割破了她的掌心，血混着汗，黏腻冰冷。但她感觉不到，全身的神经都绷紧在听觉上，捕捉着门外每一丝动静。
那凄厉的嚎叫只持续了短短数息，便骤然断绝，只剩下粗重混乱的、拉风箱般的喘息和压抑的呜咽。没有惊呼，没有脚步声赶来——后园这片堆放杂物的荒僻角落，在深夜里本就是被遗忘的坟场。
林薇缓缓松开几乎要嵌进墙皮的指甲。第一步，成了。这条时刻觊觎着要咬断她喉咙的豺狗，被她亲手剁掉了爪子。但危机远未解除。刘妈妈没死，只是重伤。天亮后，这滩烂肉会变成怎样恶毒的炸弹？
她无声地挪到门缝边，侧目望去。
惨淡的月光勉强勾勒出门外的景象。刘妈妈像条被抽了筋的癞皮狗瘫在泥地上，左臂以一个诡异的角度反折在背后，小臂上那道被石片划开的伤口深可见骨，皮肉翻卷，暗红的血正汩汩涌出，迅速染红了她身下的泥泞。她右手死死捂住自己的嘴，身体筛糠般抖着，喉咙里发出“咯咯”的、被血沫堵塞的声响，一双因剧痛和恐惧而暴凸的眼睛，正死死瞪着草棚的门缝，里面充满了难以置信的怨毒和…深入骨髓的恐惧。
林薇的目光冰冷地扫过她的断臂和伤口，没有一丝波澜。她退回草棚深处，迅速将染血的石片在草堆深处藏好，又抓了几把干草用力擦拭手上和门板内侧飞溅的血点。做完这一切，她重新蜷缩回最阴暗的角落，将破烂的薄被拉到下巴，闭上眼睛，呼吸刻意调整得绵长而微弱，仿佛从未醒来。
门外，刘妈妈压抑的、断断续续的呜咽和粗喘，成了这死寂后园唯一的背景音，如同地狱传来的丧钟前奏。
天光未明，一声变了调的尖叫如同淬毒的银针，猛地刺破了侍郎府清晨虚假的宁静。
“啊——！杀、杀人啦！刘妈妈…刘妈妈被人害啦！”
是早起去后园倒夜香的粗使婆子。她踢到了蜷缩在杂物堆旁、半身浸在暗红血泊里、已经昏迷过去的刘妈妈。
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延。杂乱的脚步声、惊惶的询问声、女人尖利的哭嚎声（多半是刘妈妈交好的仆妇）迅速向后园涌来。
林薇在草棚里“惊醒”，脸上带着恰到好处的茫然和虚弱。她挣扎着想坐起，却因“牵动伤势”而痛得倒吸冷气，脸色苍白如纸。当两个被派来查看的粗壮婆子粗鲁地推开草棚门时，看到的就是这样一个楚楚可怜、病骨支离、似乎一阵风就能吹倒的庶女。
“三姑娘？”一个婆子狐疑地打量着她，目光在她缠着脏污布条的手臂和苍白脸上逡巡，“外头…外头出事了！刘妈妈不知被哪个天杀的砍断了手，流了一地的血！您…您夜里可听见什么动静？”
林薇茫然地摇头，声音细若蚊呐，带着大病初愈的虚弱和一丝惊惶：“我…我昨夜烧得昏沉，吃了赵掌柜送来的药，就…就睡死了，什么也没听见…”她适时地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，单薄的肩胛骨在破衣下嶙峋耸动。
两个婆子交换了一个眼神。刘妈妈那血糊糊的断臂和深可见骨的伤口，怎么看都是壮汉用利刃所为。眼前这个一阵风都能吹倒、手臂还带着伤的三姑娘？可能性微乎其微。何况，她提到了赵掌柜送药…永兴当铺的赵守成，在府里下人中也是个有点脸面的人物。
“晦气！”另一个婆子啐了一口，“定是遭了贼！这后园荒僻的…快，去禀告张嬷嬷！”
婆子们匆匆退去，草棚门被重重带上，隔绝了外面越来越大的喧哗。林薇靠在冰冷的墙上，听着外面闹哄哄地抬人、泼水冲洗血迹、管事婆子尖利的呵斥声，唇角勾起一丝冰冷的弧度。第一步的疑兵之计，暂时奏效了。刘妈妈重伤昏迷，无法攀咬。赵掌柜送药的事被坐实，成了她昨夜“昏睡”的合理旁证。府里只会往“外贼行凶”的方向去查，查到最后，多半是不了了之。
但这短暂的喘息，是用更大的危机换来的。裴氏和林玉娆绝不会善罢甘休。她必须更快。
日头爬上东墙，草棚里闷热起来，血腥味混着劣质金疮药的刺鼻气味，令人作呕。春桃像只受惊的兔子，趁着送一碗几乎全是汤水的薄粥进来时，飞快地塞给林薇一团东西。
是一小包用油纸裹着的、散发着浓郁肉香的酱肘子，还有一张折叠得极小的纸条。
“赵掌柜…让奴婢给您的…”春桃声音发抖，脸色比林薇还白，“外面…外面乱成一团了，夫人发了好大的火，说…说府里进了江洋大盗，要彻查…张嬷嬷带着人正挨个屋子搜呢，怕是…怕是很快要搜到这儿了…”
林薇不动声色地藏好东西，低声道：“知道了。你出去，无论看到什么，听到什么，都别进来。”
春桃担忧地看了她一眼，匆匆退走。
林薇展开纸条，上面是赵守成潦草却力透纸背的字迹：
王三，西市李记肉铺常客。昨午后密会回春堂抓药学徒周小乙。周小乙，裴夫人陪房周婆子之侄。
墨韵斋已备，午时三刻开锣。
纸条的背面，用炭条画了一个极其简单的符号：一个圆圈，里面点着三个小点。像是孩童的涂鸦。
林薇的指尖在“回春堂”、“周婆子之侄”这几个字上重重划过，眼神冰寒刺骨。果然！那条毒计，源头直指裴氏！周小乙抓的药…会是什么？慢性毒？还是像绿矾一样，准备再次制造一场“意外”？
而那个符号…林薇蹙眉思索。圆圈…三个点…是某种标记？还是赵守成的暗语？暂时不明，但必定重要。
她将纸条连同油纸包一起塞进嘴里，用力咀嚼。酱肘子的咸香混着纸浆的苦涩，一同咽下。食物带来的热量和纸条上的信息，如同注入干涸河床的冰水，让她冰冷疲惫的身体里重新滋生出力量。她需要体力，需要清醒的头脑，应对即将到来的风暴。
果然，没过多久，沉重的脚步声和女人尖刻的嗓音就在草棚外响起。
“把门打开！仔细搜！一个耗子洞都不许放过！”是张嬷嬷，裴氏的心腹，声音里带着刻意的高亢和掩饰不住的戾气。
破木门被粗暴地踹开，刺目的阳光涌入，灰尘在光柱中狂舞。张嬷嬷带着两个膀大腰圆的粗使婆子闯了进来。她四十许人，穿着一身簇新的靛蓝绸衫，头发梳得油光水滑，一张脸绷得紧紧的，三角眼里射出毒蛇般的光，在狭小、脏污、散发着异味和药味的草棚里逡巡，最后钉子般钉在蜷缩在草垛阴影里的林薇身上。
“三姑娘，”张嬷嬷皮笑肉不笑地开口，声音像钝刀子刮过骨头，“府里遭了贼，伤了人，夫人震怒。老奴奉命搜查各处，惊扰姑娘养病了。”
她嘴上说着“惊扰”，眼神却像淬毒的钩子，恨不得把林薇从里到外翻个底朝天。
“嬷嬷…请便。”林薇低垂着头，声音细弱，肩膀微微瑟缩，一副惊弓之鸟的模样。
张嬷嬷冷哼一声，朝两个婆子使了个眼色。两人如狼似虎地扑上来，开始粗暴地翻检。本就散乱的草垛被彻底扒开，霉烂的草屑飞扬；角落里几个破瓦罐被踢翻，发出刺耳的碎裂声；连林薇身上那床薄薄的、散发着霉味的破被也被一把掀开！
林薇“惊呼”一声，下意识地护住自己缠着布条的手臂，身体蜷缩得更紧，脸色惨白，眼中瞬间蓄满了惊惶的泪水，身体因“恐惧”而微微颤抖。
一个婆子粗鲁地扯开她护着手臂的手，检查布条下的伤口。当看到那红肿溃烂、边缘结着暗痂、依旧狰狞可怖的伤处时，婆子嫌恶地皱了皱眉，松开了手。这伤，怎么看都不是新伤，更不像能拿刀砍人的样子。
另一个婆子则仔细搜查着草棚的每一寸地面和墙壁，甚至用带来的木棍捅了捅顶棚的破洞。除了灰尘和蛛网，一无所获。
张嬷嬷阴沉着脸，目光如同探照灯般在林薇脸上和草棚里来回扫视。她不信！刘妈妈昨夜鬼鬼祟祟说要来找当票，结果就被人砍了手！不是这贱蹄子干的，还能是谁？可证据呢？
“三姑娘，”张嬷嬷向前逼近一步，居高临下地盯着林薇，试图从她脸上找出哪怕一丝破绽，“刘妈妈伤得蹊跷，就在你这草棚外头。你就真的一点动静没听见？还是说…你知道些什么，不敢说？”
林薇抬起泪眼朦胧的脸，声音带着哭腔和极度的虚弱：“嬷嬷…我真的…真的什么都不知道…昨夜吃了药就昏睡过去…醒来就…就听到外面在喊…”她剧烈地咳嗽起来，咳得仿佛要把肺都呕出来，瘦弱的身体在破衣下剧烈起伏，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪又可怜至极。
张嬷嬷厌恶地皱紧眉头，下意识后退了半步，仿佛怕被她的病气沾染。她看着林薇这副风吹就倒、咳得只剩半条命的凄惨模样，再看看这徒有四壁、连件像样家什都没有的破草棚，心中那股笃定也不由得动摇了几分。难道…真不是她？是外贼？可刘妈妈深更半夜跑这鬼地方来做什么？
“哼！”张嬷嬷最终只能悻悻地一甩袖子，“给我盯紧了！夫人说了，府里不太平，三姑娘身子弱，就好好在‘这里’养着！没夫人的话，谁也不许靠近！”她刻意加重了“这里”两个字，眼神阴鸷地扫过林薇。
这是变相的囚禁。
婆子们跟着张嬷嬷呼啦啦退了出去，草棚门被从外面用一根粗木杠死死顶住，隔绝了最后一丝光线和新鲜空气。
黑暗和更浓郁的霉味、血腥味、药味重新将林薇包裹。她停止了咳嗽，慢慢擦掉脸上的泪痕和伪装出的惊惶，背脊重新挺直，靠在冰冷的墙上。黑暗中，她的眼睛亮得惊人，像两点幽冷的寒星。