第2章（第1页）
晨光如淬毒的针尖刺破窗棂时，林薇正盯着掌心半融的雪块。昨夜高烧时攥在手里的，此刻化成一汪混着血丝的水，沿着掌纹蜿蜒出朱砂符咒般的纹路。左臂的伤口被破布条草草捆扎，边缘渗出黄绿色的脓液，散发着一丝若有似无的甜腥气。
门外传来刻意压低的啜泣。丫鬟春桃跪在阶下，端着一碗能照见人影的稀粥，肩膀抖得像秋风里的枯叶。她昨夜偷偷塞进来的半个硬馍，此刻成了林薇腹中唯一的暖意。
“三姑娘…夫人屋里的张嬷嬷传话，说您既退了热，今日…今日就去把祠堂院前那片青砖擦净。”春桃的声音蚊子似的，“还说…还说柴房湿气重，不养人，让您挪去后园子堆杂物的草棚…”
林薇没应声，目光落在春桃袖口露出的一小片淤紫上。那是昨天刘妈妈拧的。
“粥放下。”她开口，嗓子像被砂纸磨过，“替我办件事。”
春桃猛地抬头，眼里满是惊惶：“姑娘！奴婢不敢…”
“西街永兴当铺，”林薇从破絮里摸出一样东西，指尖因用力而泛白，“找二柜张升，把这个给他。”她递过去的不是银子，而是半块边缘被火燎过的木牌，上面刻着一朵极简的莲花，墨色早已褪尽，只余下木纹深处一点黯淡的印痕。
这是昨夜烧得神志不清时，她在柴堆缝隙里抠出来的。原主记忆碎片里，这木牌是生母云姨娘唯一贴身收着的东西。赌吧，赌张升认得它。
“只问他一句话，”林薇盯着春桃的眼睛，“‘漠北的风沙，可还记得胭脂裙？’”
春桃浑身一颤，攥紧那半块木牌，像攥着一块烧红的炭。她嘴唇翕动，最终只重重点头，端起那碗几乎没动的粥，脚步虚浮地退了出去。
日头爬上屋檐，光柱里尘埃狂舞。
林薇赤着脚站在祠堂院前。青石板上昨夜暴雨冲刷的痕迹犹在，混合着黄狗干涸发黑的血污，空气里弥漫着一股铁锈与土腥交织的怪味。一桶冰冷的井水，一块粗粝的麻石，就是她的工具。
她将双手浸入刺骨的井水，麻木的指尖瞬间被激得生疼。弯腰，攥紧麻石，一下，又一下，在坚硬的青石上摩擦。水很快浑浊，混着她的汗水和臂上伤口渗出的脓血，在石缝里蜿蜒出暗红的细流。每一次弯腰，左臂的伤口都像被钝刀子割开一次，绿矾的余毒在血脉里隐隐灼烧。
“哟，三姑娘这擦地的架势，倒比浆洗房的婆子还卖力呢！”尖利的女声自身后响起。
林薇动作未停。不用回头也知道，是刘妈妈。这婆子今日换了件半新的枣红比甲，脚上那双被她簪子扎破的布鞋也扔了，蹬了双厚底棉鞋，走起路来虎虎生风，刻意踩在她刚擦净的石板上，留下几个清晰的泥脚印。
“昨儿夜里那疯狗也是晦气，死哪儿不好，偏死这儿！脏了三姑娘的手不说，还得劳动您擦这血污。”刘妈妈叉着腰，声音洪亮得恨不得整个院子都听见，“说来也怪，那狗平日拴得好好儿的，怎么就发了狂，还中了箭？莫不是冲撞了什么不干净的东西？”她意有所指地瞟着林薇。
林薇将麻石浸入脏水桶，用力搓洗。浑浊的水面倒映出刘妈妈那张幸灾乐祸的脸，也映出她自己毫无波澜的眼眸。
“刘妈妈说得是，”她直起身，舀起一瓢清水，哗啦一声泼在刘妈妈刚踩过的脚印上，水花溅湿了对方的鞋面，“畜生不懂事，死了也就死了。怕就怕人不懂事，踩了不该踩的线，沾了不该沾的血，那才真是…晦气缠身，不得善终。”
她的声音不高，甚至带着点大病初愈的虚弱，但每个字都像冰锥子，直直钉进刘妈妈的耳朵里。泼水时，她左手衣袖微微滑落，露出小臂上缠绕的、渗着黄绿色脓血的布条。
刘妈妈脸上的得意僵住了，下意识地缩了缩脚，仿佛那溅上的不是井水，而是滚油。她想起昨夜林薇用簪子扎她脚背的狠劲，想起她塞进自己嘴里的湿泥，更想起那句“当票在我手里”的威胁。那眼神，平静得像结了冰的深潭，底下却分明翻滚着噬人的漩涡。
“你…！”刘妈妈想骂，嗓子眼却被一股寒气堵住。她狠狠瞪了林薇一眼，色厉内荏地啐了一口，“小蹄子牙尖嘴利！仔细你的皮！”转身匆匆走了，脚步竟有些慌乱，仿佛身后不是那个跪地擦洗的庶女，而是一头随时会扑上来的受伤母狼。
林薇重新弯下腰。麻石摩擦青石的“沙沙”声单调地重复着。日头毒辣起来，后背的褴褛衣衫被汗水浸透，紧贴在尚未痊愈的身体上。额角的汗珠滚落，滴进眼睛，带来一阵刺痛和模糊。就在视线朦胧的瞬间，她眼角的余光敏锐地捕捉到祠堂西侧角门外的老槐树后，一道人影飞快地缩了回去。
灰布衣角，一闪而逝。是昨夜递馒头的周婆子？还是…别的眼睛？
柴房角落的草棚比昨夜更像个蒸笼。霉味、尘土味和残留的草药味混杂在一起，闷得人喘不过气。林薇靠在散发着腐败气息的草垛上，借着门缝透进的一线天光，费力地拆开左臂的布条。伤口边缘的皮肉红肿翻卷，中心溃烂处流出的脓液不再是纯黄绿色，反而透出一种诡异的、掺杂着暗红血丝的浑浊。每一次心跳，都带动着那里一跳一跳地灼痛。绿矾的毒，加上昨夜刮服的微量乌头，正在她体内进行一场凶险的拉锯战。
“吱呀——”
破旧的木门被推开一条缝，春桃像只受惊的兔子般闪了进来，迅速关好门，背靠着门板大口喘气，脸色比出去时更苍白。
“姑…姑娘！”她声音发颤，从怀里摸出一样东西，不是半块木牌，而是一张折叠得整整齐齐、边缘被汗水浸得有些发软的桑皮纸。
林薇的心猛地一跳。当票！
她接过，指尖能感受到纸张残留的体温和微微的潮湿。展开，永兴当铺特有的朱砂印记赫然在目，下面清晰地写着：
虫蛀鎏金扁簪一支，绞丝虾须镯一对，破旧锦缎包袱皮一个。
当期：三十日。
当银：叁两五钱。
经手：甲字柜。
落款处是当铺的方形印章和一个潦草的签名——赵。
不是张升。是甲字柜，姓赵的掌柜。云姨娘的木牌，指向的竟是另一个人？
“奴婢…奴婢照您说的，找到永兴当铺，”春桃咽了口唾沫，声音仍抖得厉害，“没…没见到二柜张升。铺子里一个伙计说，张管事前年冬天害痨病，没了…”
林薇的指尖在“赵”字上顿住。死了？线索断了？
“奴婢正不知如何是好，一个…一个穿着体面、像是管事的人从后面出来，问奴婢有什么事。”春桃回忆着，脸上露出一丝困惑，“奴婢就把您的话说了，‘漠北的风沙，可还记得胭脂裙？’”
“他什么反应？”林薇追问，声音绷紧。
“那人…那个赵掌柜，”春桃努力回想，“听了这话，手里的算盘珠子‘啪嗒’掉地上了！脸色变得…变得很奇怪，像是吓着了，又像是…见了鬼。”她顿了顿，“他盯着奴婢看了好久，然后什么也没说，转身就进了里间。过了一盏茶的功夫才出来，就把这个…塞给奴婢了。”她指了指那张当票。
赵掌柜…认得云姨娘！那句“胭脂裙”就是暗号！他不仅给了当票，而且是在听到暗号后，主动给的！这意味着什么？
“他还说了什么？”林薇追问。
春桃摇头：“什么都没说。只是…只是把当票塞给奴婢的时候，手指头冰得吓人，还…还微微发抖。奴婢赶紧就跑回来了。”
林薇捏着这张薄薄的桑皮纸，感觉它重逾千斤。这不仅是拿捏刘妈妈的证据，更是一条指向过去的、幽暗莫测的线索！云姨娘，永兴当铺，赵掌柜，还有那句“漠北”…碎片开始碰撞。
“做得好。”林薇将当票仔细折好，贴身藏入最里层破衣的夹缝，“刘妈妈那边，暂时不必理会。你去歇着吧。”
春桃担忧地看了一眼她手臂狰狞的伤口，欲言又止，最终还是默默退了出去。
林薇靠在草垛上，闭上眼。身体的虚弱和疼痛如潮水般阵阵袭来，但大脑却在高速运转。赵掌柜的反应印证了云姨娘的身份绝不简单。这当票是武器，也是诱饵。刘妈妈不会善罢甘休，而那个递出当票的赵掌柜，是敌是友？他背后又站着谁？