第一章（第6页）
陛下口谕：才人沈氏，护持宫闱旧档有功。着即晋为贵人，迁回玉芙宫主殿安置。赐金五十两，锦缎十匹，珠钗两对，以示恩荣。玉芙宫一应人等，由内务府即刻拨派。
晋位贵人迁回主殿玉芙宫！
这旨意如同又一记重锤，砸在刚刚经历巨大风暴、尚未回过神来的众人心头。一道道目光再次聚焦到我身上，震惊、难以置信、嫉妒、探究……复杂难言。
我依旧跪在冰冷的地上，额头触着同样冰冷的地砖。怀里的账簿已经不在，但心口的位置，似乎还残留着那冰冷的触感。云氏那被拖走时绝望怨毒的眼神，仿佛还在眼前晃动。
臣妾……谢陛下隆恩。
我的声音从喉咙里挤出来，干涩而低沉。
皇帝的目光终于再次落在我身上，那目光深如寒潭，带着一种难以言喻的审视和……一丝极淡的、如同看穿一切的冰冷了然。他没有再说话，只是挥了挥手，示意所有人退下。
一场盛大的除夕宫宴，以这样一种石破天惊、血流漂杵的方式戛然而止。王公大臣、内外命妇们如同潮水般，在压抑到极点的气氛中，无声地躬身行礼，悄然退去。每个人都低着头，步履匆匆，生怕沾染上这滔天祸事的半点余波。
偌大的紫宸殿，转瞬间只剩下满地狼藉的杯盘、泼洒的酒液菜肴、歪倒的几案，以及空气中浓得化不开的酒气、菜香和一丝若有若无的……血腥味还有那孤零零坐在最高处的帝王，和他脚下依旧跪伏着的、刚刚被命运推向风口浪尖的沈贵人。
两名新拨派来的小宫女，年纪不大，脸上还带着未褪的惊惧和拘谨，怯生生地走到我身边，伸手想要搀扶我起来。
贵人……地上凉……奴婢扶您……
其中一个声音细细地，带着颤抖。
膝盖早已麻木得失去了知觉，如同两根不属于我的冰冷木桩。我借着她们的力，艰难地、一点一点地撑起身体。每一个细微的动作，都牵扯着全身被寒风冻透、被屈辱浸染的筋骨，带来一阵阵迟来的酸痛和僵硬。
站起身，视线有一瞬间的眩晕。紫宸殿内辉煌的灯火，此刻刺得眼睛生疼。满殿的繁华盛景，在经历了方才那场惊心动魄的变故后，显得如此虚幻而苍白。
张德全无声地走到我面前，依旧是那张圆润却毫无表情的脸。他身后跟着两个小太监，手里捧着朱漆托盘。一个托盘上整齐地码放着黄澄澄的金锭，在烛光下闪着冰冷诱人的光泽；另一个托盘里是几匹流光溢彩的锦缎，颜色鲜亮得如同初春的花朵；还有一个小小的紫檀木匣子，盖子半开着，露出里面两对珠光宝气的钗环。
沈贵人，陛下的赏赐，老奴给您送来了。张德全的声音平淡无波，听不出任何情绪，玉芙宫那边，内务府已经派人去洒扫收拾了，贵人随时可以移驾。
他的目光在我被药汁和酒液浸透、冻得发硬、皱巴巴贴在身上的破旧宫装上一掠而过，又扫过我凌乱湿发下苍白如纸的脸颊，最后落在我那双被冻得通红、裂着血口子的手上，眼神微微动了一下，但终究什么都没说。
有劳张公公。我微微颔首，声音依旧沙哑。
两个小宫女小心翼翼地接过托盘。那沉甸甸的金锭和光鲜亮丽的锦缎珠钗，与我此刻的狼狈形成了最荒诞的对比。
在两名小宫女一左一右的搀扶下，我迈开僵硬麻木的双腿，一步一步，极其缓慢地走出了这座刚刚见证了宠妃陨落、也见证了我身份骤变的紫宸殿。
殿外，寒风裹挟着细碎的雪沫扑面而来，比来时更加刺骨。但这一次，寒意似乎被一层无形的屏障隔绝在外。华丽的步辇早已等候在阶下。抬辇的内侍垂手肃立，恭敬异常。
踩上步辇，坐稳。厚厚的锦缎帷幔落下，隔绝了外面呼啸的风雪，也隔绝了无数道或明或暗、探究复杂的视线。步辇被稳稳抬起，平稳地行进在清扫过积雪、却依旧冰冷的宫道上。
玉芙宫。
当步辇在熟悉的宫门前停下，掀开帷幔，眼前的一切让我有一瞬间的恍惚。宫门早已大开，两排新拨派来的宫人垂手侍立，穿着统一的崭新宫装，脸上带着恭谨和小心。院内灯火通明，积雪被打扫得干干净净，连廊下的柱子似乎都重新刷过漆，在灯光下泛着温润的光泽。空气中弥漫着淡淡的、新燃起的沉水香的气息，温暖而干燥，驱散了掖庭宫那深入骨髓的霉味。
恭迎贵人回宫！
宫人们齐刷刷地跪下行礼，声音整齐划一。
主殿的门敞开着，温暖的橘黄色灯光流泻出来，照亮了门前的台阶。殿内显然被精心收拾过，陈设焕然一新。紫檀木的桌椅泛着幽光，锦缎的坐垫柔软厚实，博古架上摆放着几件素雅的瓷器，炭盆烧得正旺，发出轻微的噼啪声，驱散了殿内最后一丝寒气。一切都与我离开时那个清冷破败的玉芙宫截然不同。
两个小宫女捧着赏赐的托盘，引着我步入这温暖明亮、如同另一个世界的主殿。她们动作轻柔地帮我解下那身湿冷破旧、散发着药味和酒气的宫装。温热的、带着清雅香气的净水早已备好，细细地洗去我头发和皮肤上黏腻的酒渍药汁。柔软的、带着阳光味道的崭新里衣换上，外面再罩上一件簇新的、妃色绣缠枝莲纹的宫装，料子柔滑细腻，触手生温。湿冷的头发被小心地擦干、梳理通顺，挽成一个简单却端庄的发髻。
最后，一名宫女捧来了那个紫檀木小匣子。打开，里面是两对珠钗。一对是赤金点翠的蝴蝶簪，蝶翼薄如蝉翼，颤巍巍地镶嵌着细碎的蓝宝石；另一对是白玉嵌珍珠的梅花簪，温润剔透。都是价值不菲、精巧雅致的上品。
宫女小心翼翼地取出一对白玉梅花簪，簪入我的发髻。冰凉的玉质触碰到头皮，带来一丝清醒。
镜子里映出一张脸。依旧苍白，眉眼间带着挥之不去的疲惫，但被温暖的灯火、簇新的宫装和那莹润的白玉簪一衬，竟也显出几分久违的、属于贵人的清丽来。只是那双眼睛，深不见底，沉静得像结了冰的湖面，映不出丝毫暖意和喜悦。
贵人，可要用些宵夜小厨房一直温着燕窝粥。一个年纪稍长的宫女躬身询问，态度恭谨。
不必了。我淡淡开口，声音在温暖安静的殿内显得格外清晰，都下去吧。我乏了。
是。宫人们无声地行礼，鱼贯退了出去，动作轻巧得没有发出一丝声响。
厚重的殿门被轻轻合拢，发出沉闷的咔哒一声。偌大的主殿，瞬间只剩下我一个人。炭火偶尔的噼啪声，更衬得这殿内空旷寂静。
身上的新衣料子柔软顺滑，隔绝了寒意。白玉簪在发间微凉。殿内温暖如春，沉香的气息丝丝缕缕。一切都舒适得如同一个虚幻的梦境。
我缓缓走到窗边。窗户紧闭着，糊着崭新的明瓦纸，隔绝了外面的风雪。但我知道，外面依旧是深沉的夜，呼啸的风，冰冷的雪。就像这玉芙宫主殿的温暖明亮，如同一个精致华美的茧，包裹着我，却也隔绝着我。
指尖轻轻拂过冰凉的窗棂。
贵人……
那个称呼在唇齿间无声地滚过。
一个用半本浸染着血泪的账簿、一场孤注一掷的豪赌、一个宠妃的陨落，换来的位置。从掖庭宫的泥泞挣扎，到玉芙宫主殿的煊赫温暖，看似一步登天，实则如履薄冰。
云氏被拖走时那怨毒如鬼的眼神，皇帝最后那深不可测、带着冰冷审视的一瞥……还有这殿外无数双隐藏在暗处、不知是敌是友的眼睛……
怀里的账簿已经不在，但心口的位置，似乎永远留下了一个空洞，散发着幽幽的寒气。
我慢慢转过身，目光扫过这华丽而空旷的殿宇。炭盆的火光在光洁如镜的金砖地面上跳跃，拉长了我孤零零的影子。
窗外的风雪声，似乎更大了些。