第8章（第3页）

可已经晚了，更多的黑衣人围了上来，将他们团团围住。死影头目走到他们面前，脸上露出狰狞的笑容：“别挣扎了，你们今天必死无疑。”

宋诚靠在墙上，喘着粗气，看着越来越近的黑衣人，心里第一次生出了绝望。难道真的要死在这里了吗？

就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着铁甲碰撞的铿锵声，像是有大队人马正在靠近。死影头目脸色骤变，猛地回头望向胡同口：“怎么回事？”

一个黑衣人刚要探头去看，就被一支破空而来的羽箭射穿了喉咙，箭簇带着血珠钉在对面的墙垣上，箭尾还在嗡嗡震颤。

“是禁军！”有人惊呼出声。胡同口的阴影里突然冲出数十名披甲士兵，手持长枪列成阵形，枪尖在残阳下泛着冷光，为首的将领穿着亮银甲，腰间佩着金鱼袋，正是禁军副统领沈策。

“奉圣上密令，捉拿逆贼李严党羽！”沈策的声音如同洪钟，长枪一指死影头目，“拿下！”

死影们瞬间慌了神。他们不怕都察院的衙役，也不怕黑牢的狱卒，却唯独怕这些禁军——这些常年守在宫墙下的士兵，不仅装备精良，更带着股皇家亲军的悍勇，根本不是他们能抵挡的。

“撤！”死影头目咬着牙下令，转身就想从胡同深处的矮墙翻走。可他刚跃起，就被沈策掷出的长刀钉在了墙上，刀刃穿透肩胛骨，将他死死钉在青砖上，鲜血顺着墙缝蜿蜒而下，像条暗红的蛇。

剩下的黑衣人见状，哪里还敢抵抗，要么被禁军的长枪挑翻，要么跪地求饶。刚才还杀气腾腾的胡同，顷刻间就被铁甲洪流淹没。

宋诚拄着短刀喘着气，看着沈策一步步走近。这位禁军副统领他见过几面，据说曾在边关立过战功，性子耿直得像块铁板，最恨的就是结党营私。

“宋典史，红绡姑娘，没事吧？”沈策的目光扫过两人身上的伤口，对身后的亲兵道，“去取金疮药来。”

“沈统领怎么会在此处？”宋诚按住流血的胳膊，心里满是疑惑。禁军向来只在宫墙附近巡逻，怎么会突然出现在这条偏僻胡同？

沈策从怀里摸出块腰牌，上面刻着“密”字：“半个时辰前，淑妃娘娘在养心殿外自焚，死前将这本账册交给了圣上。”他指了指身后亲兵捧着的紫檀木盒，“圣上震怒，命我带人抄查李府，顺便……护你们周全。”

宋诚和红绡都是一惊。淑妃自焚？这转折来得太突然，让人一时反应不过来。

“淑妃娘娘……不是李严的人？”红绡的声音带着颤抖。

“先前是，后来不是了。”沈策叹了口气，“赵大人死前曾托人给淑妃递过消息，说李严要对她下手。她假意依附，就是为了等机会把账册交给圣上。刚才在永和宫，她让你们从后门走，其实是故意引李严的人现身，好让我们顺藤摸瓜。”

他顿了顿，目光落在死影头目的尸体上：“这伙死影是李严最后的底牌，现在被一网打尽，他在京城的势力算是彻底断了。”

宋诚这才明白过来。淑妃哪里是骗了他们，分明是演了场苦肉计——用自己的命做饵，不仅扳倒了李严，还替赵大人报了仇。他看向宫墙的方向，夕阳正沉在角楼后面，将琉璃瓦染成一片金红，倒像是淑妃燃尽的最后一点光。

戌时三刻，养心殿。

明黄色的烛火在龙纹烛台上跳动，将御案上的账册照得清晰。万历皇帝捏着账册的手指微微发白，指节因为用力而凸起，账册上“江南盐引亏空三百万两”的字迹刺得他眼睛生疼。

“李严呢？”皇帝的声音低沉，听不出喜怒，却让站在殿内的沈策和李嵩都屏住了呼吸。

“回圣上，李严已被拿下，现关在禁军大牢，他府里搜出的金银珠宝，足够填满盐引亏空的一半。”沈策躬身回话，甲胄碰撞的轻响在寂静的大殿里格外清晰。

李嵩补充道：“臣已让人快马加鞭赶往江南，查封涉案盐仓，将所有经手官员一网打尽。只是……”他顿了顿，“江南盐运使是太子的老师，这事恐怕会牵连东宫。”

皇帝沉默了片刻，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。过了许久，他才缓缓开口：“该查的，一个都不能漏。就算是东宫，也得给天下人一个交代。”

他拿起账册，翻到最后一页宋诚标注的“影卫据点”，指尖重重戳在“城南破庙”四个字上：“沈策，带禁军去破庙，把那些藏在暗处的老鼠都揪出来，朕要亲眼看看，是谁敢在京城豢养死士。”

“臣遵旨！”

沈策退下后，皇帝看向李嵩：“那个黑牢的狱典，叫宋诚是吧？”

“是，圣上。”李嵩连忙回话，“宋诚虽只是个狱典，却胆识过人，这次能拿到账册，全靠他步步为营。”

皇帝点了点头，从御案上拿起一枚玉佩，玉佩上刻着“忠勇”二字：“你把这个给他，告诉他，好好当差，朕记着他的功。”

亥时，都察院后院。

宋诚正在给红绡包扎手腕。她刚才被黑衣人抓得太用力，手腕上留下了几道红痕，看着触目惊心。金疮药是沈策留下的，带着淡淡的药香，抹在皮肤上凉丝丝的。

“淑妃娘娘……”红绡的声音低得像蚊子哼，“她其实不用死的。”

“有些事，总得有人担着。”宋诚用布条轻轻缠上她的手腕，“赵大人是这样，淑妃也是这样。”他想起御案上那本账册，想起李严被押走时怨毒的眼神，突然觉得肩上的担子重了许多。

院门外传来脚步声，李嵩拿着个锦盒走进来，脸上带着笑意：“宋诚，圣上有赏！”

宋诚打开锦盒，里面是枚刻着“忠勇”二字的玉佩，玉质温润，一看就不是凡品。他捏着玉佩，突然想起穿越前在历史书上看到的话——每个时代都有暗处的影子，也总有愿意站在光里的人。

红绡凑过来看了看，笑了：“圣上这是要提拔你呢。说不定过些日子，你就不是黑牢的狱典，而是都察院的御史了。”

宋诚笑了笑，将玉佩揣进怀里。他知道，这枚玉佩不是结束，而是开始。江南盐引案背后的朝堂势力还没彻底清除，宋诚和张诚穿越前的联系仍是谜团，冷月的药王谷秘辛、红绡的隐藏身份也才刚刚露了点边角。

窗外的月光透过窗棂照进来，落在账册的残页上，像是撒了层银霜。宋诚握紧了短刀，指腹摩挲着冰冷的刀鞘——不管前路有多少暗箭，他都打算走下去。

毕竟，这条“狂帝”之路，才刚刚铺开第一块砖。

（第8章

完）