第8章（第1页）
李修文带来的狱卒们还在巷口警戒，宋诚已拉着红绡躲进了柴火垛后的阴影里。晚风卷着灶房飘来的油烟味掠过鼻尖，他低头看了眼怀里的账册，粗布封面被汗水浸得发潮，边角却依旧挺括——这是他昨夜特意让李嵩找匠人用桐油浸过的，防水防火，就怕有今天这种狼狈时刻。
“你的脸。”红绡突然抬手，指尖轻轻触到他颧骨上的擦伤。那是刚才钻树洞时被树枝划的，血珠正顺着下颌线往下淌。她从袖袋里摸出块绣着半朵梅花的帕子，小心翼翼地替他擦着，“李修文怎么会来得这么巧？”
宋诚握住她的手腕，帕子上的梅香混着淡淡的脂粉气钻进鼻腔，倒让紧绷的神经松了半分：“我让他午时在李府外的茶摊候着，要是看到死影的人进去，就带狱卒绕后巷等着。”他顿了顿，指腹摩挲着帕子上的针脚，“这帕子……是赵大人送的？”
红绡的手僵了僵，把帕子抽回去叠好塞进袖袋：“是我自己绣的。”她转身看向巷口，李修文正牵着马等在那里，马鞍上还搭着件备用的长衫，“我们得赶紧换身衣服，这模样进宫，怕是会被侍卫拦在午门外。”
半个时辰后，茶摊后巷的杂物间里。
宋诚换上了李修文带来的青布长衫，浆洗得有些发硬的布料贴在背上，倒比那身沾满泥污的短打自在。红绡则脱了粗布丫鬟服，露出里面的月白襦裙，裙摆上绣着细密的缠枝纹——这才是她平日里穿的衣裳，素雅却不失精致。
“账册我已经让王老六藏在马鞍夹层里了。”李修文蹲在地上擦着刀，刀刃上的血渍被他用粗布擦得锃亮，“黑牢那边我也托张老栓盯着，周老三的老婆孩子安置妥当了，那婆娘抱着孩子哭了半宿，说要是能把影卫一锅端了，愿意把家里那点积蓄都捐给都察院。”
宋诚正对着破铜镜整理衣襟，镜中的人影面色虽有些疲惫，眼神却亮得惊人：“积蓄就不用了，等这事了了，给她们娘俩换个地方住，离京城远点，越远越好。”他转过身，从怀里摸出那枚影卫三号的青铜令牌，“这个你收好，说不定还有用。”
李修文接过去揣进怀里，突然压低声音：“宋典史，你真要带红绡姑娘进宫？宫里不比外面，那些太监宫女的眼睛毒得很，万一被认出来……”
“认出来才好。”红绡突然开口，指尖把玩着发间的银簪，“赵大人以前带过我去给淑妃娘娘请安，宫里不少人见过我。真要是被拦下，我说不定还能托淑妃娘娘递个话。”
宋诚挑眉：“你认识淑妃？”
“谈不上认识，只是远远见过几面。”红绡拨了拨鬓角的碎发，“淑妃娘娘是礼部尚书的表妹，跟李严不对付。去年宫宴上，李严还因为盐税的事跟淑妃的哥哥吵过架，闹得圣上都动了气。”
宋诚心里一动。这倒是个没想到的关节。礼部尚书是李严的政敌，淑妃又是礼部尚书的表妹，若是能借淑妃的口把账册递到圣上跟前，倒是比他们这些外臣直接面圣要稳妥得多。
“那就这么办。”他拍了拍李修文的肩膀，“你带着狱卒先回都察院，把周老三的供词整理好，要是我们天黑前没回来，就把供词交给李嵩大人，让他想办法递上去。”
李修文还想说什么，却被宋诚的眼神堵了回去。他知道这位年轻狱典的性子，决定的事九头牛都拉不回来，只好重重点头：“你们当心。”
申时刚过，紫禁城午门外的石板路上，两匹瘦马正慢悠悠地走着。
宋诚穿着青布长衫，扮作红绡的随从，头上戴着顶斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。红绡则坐在马背上，月白襦裙在夕阳下泛着柔和的光，倒真像位出门赴宴的官家小姐。
“前面就是金水桥了，过了桥就是午门，守卫看得紧。”红绡侧过身，压低声音提醒，“一会儿他们问起，你就说我是教坊司的红绡，奉旨入宫给淑妃娘娘弹曲，你是我的琴师。”
宋诚点点头，手指悄悄按在马鞍下的账册上。那本账册被油纸裹了三层，藏在夹层里，不仔细摸根本发现不了。
到了金水桥前，果然被侍卫拦住了。领头的侍卫长穿着明黄色的甲胄，腰间佩着把长刀，眼神像鹰隼般锐利，扫过红绡时停顿了片刻：“教坊司的？可有腰牌？”
红绡从袖袋里摸出块雕花腰牌，递了过去。那是赵大人以前给她的，说是宫里的熟面孔见了这牌子，能方便些。
侍卫长接过腰牌看了看，又看向宋诚：“他是谁？”
“回大人，是小女子的琴师。”红绡微微欠身，语气从容，“淑妃娘娘点名要听《梅花三弄》，宫里的琴音色不合心意，就让他带着我的‘断水’琴进来了。”
侍卫长的目光落在宋诚背着的琴囊上，琴囊用深蓝色的锦缎做的，边角绣着银丝，看着倒像是把好琴。他往前走了两步，伸手就要去掀琴囊：“打开看看。”
宋诚的心瞬间提到了嗓子眼。琴囊里确实放着把琴，但账册就藏在琴身的暗格里，要是被翻出来，今天这关怕是过不去了。
就在侍卫长的手快要碰到琴囊时，红绡突然轻笑一声：“大人有所不知，这‘断水’琴是前朝传下来的珍品，弦是冰蚕丝做的，碰不得汗渍。大人要是不信，不妨问问旁边的刘公公，去年他还帮我把琴送进淑妃宫里呢。”
她的目光转向侍卫长身后的个小太监。那太监穿着身灰布太监服，正缩着脖子站在后面，听到红绡喊他，吓得赶紧点头：“是……是有这么回事，红绡姑娘的琴金贵得很。”
侍卫长皱了皱眉，看了看小太监，又看了看红绡，最终还是放下了手，把腰牌还了回去：“进去吧，规矩点，别乱闯。”
“谢大人。”红绡接过腰牌，催马过了金水桥。
宋诚跟在后面，直到过了午门，才敢松口气。宫墙高耸，琉璃瓦在夕阳下闪着金光，却透着股说不出的压抑。路上来往的宫女太监都行色匆匆，低着头快步走过，连说话都压着嗓子，像是怕惊扰了什么。
“往左边走，淑妃娘娘的寝宫在永和宫，离这儿还有段路。”红绡放慢马速，侧头对宋诚说，“宫里的路绕得很，千万别走岔了，有些地方是禁地，擅闯会被砍头的。”
宋诚点点头，目光却被远处的宫殿吸引。那宫殿比周围的都要高大，檐角的走兽栩栩如生，想必就是皇帝住的养心殿。账册最终要送到那里去，可现在离得越近，心里反倒越没底。
走了约莫一炷香的功夫，前面出现了座精致的宫殿，门口挂着“永和宫”的匾额，匾额下站着两个穿粉色宫装的宫女，看到红绡时，其中一个赶紧跑了过来：“红绡姑娘？您可算来了，娘娘等您好久了。”
红绡翻身下马，笑着说：“路上被侍卫拦了会儿，让娘娘久等了。”她指了指宋诚，“这是我的琴师，能让他跟着吗？”
宫女看了宋诚一眼，点点头：“娘娘说了，您的人可以跟着，只要不喧哗就行。”
进了永和宫，宋诚才发现里面别有洞天。庭院里种着大片的梅花树，虽然不是开花的时节，但枝桠苍劲，看着颇有风骨。正屋的门帘是用珍珠串的，风一吹就发出叮咚的脆响，好听得很。
“姑娘先在偏殿歇歇，我去通报娘娘。”宫女领着他们进了偏殿，又让人端来茶水点心，才转身离开。
偏殿里布置得素雅，墙上挂着几幅山水画，画的都是梅景，想必是淑妃的手笔。宋诚坐在椅子上，端起茶杯抿了口，茶水清冽，带着股淡淡的梅香。
“淑妃娘娘喜欢梅花，宫里人都说她性子也像梅花，看着清冷，其实最是护短。”红绡低声说，“等会儿见了她，你少说话，我来应付。”
宋诚刚点头，就听见外面传来环佩叮当的响声，一个穿着紫色宫装的女子走了进来。她约莫二十七八岁的年纪，容貌清丽，眉宇间带着股淡淡的忧愁，却又透着股说不出的威严。
“红绡妹妹，好久不见。”淑妃在主位上坐下，声音轻柔，目光却落在宋诚身上，带着审视，“这位是？”
“回娘娘，是小女子的琴师。”红绡起身行礼，“今日来，除了给娘娘弹曲，还想给您看样东西。”
淑妃挑眉：“哦？什么东西？”
红绡看了看左右的宫女太监，淑妃会意，挥了挥手：“你们都下去吧，守在门口，不许任何人进来。”
宫女太监们退出去后，红绡才对宋诚使了个眼色。宋诚解开琴囊，拿出那把“断水”琴，又从琴身的暗格里取出用油纸裹着的账册，递到淑妃面前。