第1章（第1页）

末景王朝，烬都。

天色永远是灰蒙蒙的，像是盖着一块洗不干净的脏布。空气里弥漫着一股难以言喻的味道，一半是焚烧尸体不完全的焦臭，一半是某种东西正在暗处腐烂的甜腥。

顾七安对此早已习惯。

作为义庄的仵作，他每天打交道的东西，比这味道要浓烈得多。

他正俯身在一具尸体上，手中的乌木柄剔骨刀轻巧地划开皮肤，动作精准而稳定，像是在处理一件精密的器物，而非一个曾经鲜活的生命。这具尸体是城西送来的，据说是饿死的流民。

可顾七安的眉头却越皱越紧。

他用镊子夹起一小块肝脏组织，对着漏进窗棂的微光细看。萎缩得不成样子，干瘪得像颗脱水的野果。这不对劲。饥饿造成的死亡，脏器会衰竭，但绝不是这种诡异的、仿佛被什么东西吸干了生命力的形态。

“又一个。”他轻声自语，声音里没有情绪。

他放下镊子，从随身的木匣里取出一卷泛黄的册子——《镇祟录》，恩师的遗物。他翻到某一页，用炭笔在上面又添了一笔记录。

“死者，男，约四十。体表无伤，内腑萎缩，骨质呈灰白色……”

这已经是这个月第十七具了。官方的死因千奇百怪，饿死、病死、失足、踩踏……但在顾七安的刀下，它们的内在却呈现出惊人的一致性。

万事皆有因，万物皆有理。这是恩师挂在嘴边的话。顾七安不信鬼神，他只信自己手中的刀，和他能看到、摸到、闻到的证据。

他从木匣最底层，拿出一个更为精致的丝绸卷包。打开，里面是九根长短不一的银针。针身暗沉，并非寻常银料，而是用天外陨铁由恩师亲手锻打而成，名为“镇祟”。恩师曾说，这东西对“不干净”的“气”有感应，但顾七安一直认为，这不过是陨铁材质特殊，对某些尚未被发现的毒素或病理反应更敏感罢了。

一种更高级的“试纸”而已。

“头儿！来活了！”义庄门口，一个歪戴着帽子的衙役咋咋呼呼地喊道，满脸晦气，“城南福瑞祥的钱老板，被乱民给踩死了，晦气！家里人不敢收尸，让咱们给收拾干净了再送回去。”

一具盖着白布的尸体被两个衙役嫌恶地丢在门板上，发出一声闷响。

顾七安抬眼看去，那是一具肥胖的躯体，锦衣华服上沾满了泥污和脚印，确实像是死于踩踏。

他走过去，没有立刻验尸，而是习惯性地伸出手指，在尸体的颈侧探了探。冰冷，僵硬。符合死亡多时的特征。

但他总觉得哪里不对。

空气中的那股腐烂甜腥，似乎又浓郁了几分，而且源头直指这具尸体。

“你们先出去。”他淡淡地说道。

两个衙役巴不得离开这鬼地方，立刻溜之大吉。

义庄内只剩下顾七安和两具尸体。他没有理会那个流民，径直走向钱老板。他掀开白布，尸体面目狰狞，双目圆瞪，的确是极度惊恐下窒息的模样。

他没有动刀。

他取出一根最细的镇祟银针，捻在指尖。他盯着尸体肥硕的腹部，那里是踩踏最严重的地方。他相信自己的直觉。

针尖缓缓刺入皮肤。

没有血。

针尖仿佛刺入了一块半凝固的猪油，阻力很小。顾七安全神贯注，感受着针尾传来的任何一丝细微的反馈。

突然，他的手指猛地一颤。

一股极细微、却频率极高的震动，从针尖通过针身，清晰地传到了他的指腹上。那不是死后肌肉的抽搐，更不是尸僵的反应。那是一种……“活性”的震动。

冰冷，充满了恶意，仿佛针尖触碰到了一条正在冬眠的毒蛇。

顾七安的瞳孔骤然收缩。他行事向来大胆，此刻却感到了后颈一阵发凉。他多年的验尸经验和世界观，在这一刻被这诡异的震动搅得天翻地覆。

寄生虫？某种未知的蛊术？

他压下心中的惊疑，决定深入探查。他加重了手上的力道，银针又刺入了一分。

就在此时，异变陡生！

那具“尸体”猛地睁开了眼！那双本应浑浊无神的眼睛里，此刻布满了蛛网般的血丝，眼球凸出，没有丝毫属于人类的情感，只有纯粹的、要将一切活物吞噬殆尽的饥饿与疯狂。

“嗬——！”

一声不似人声的嘶吼从钱老板的喉咙里炸开。他那肥胖的身体以一个完全违背人体构造学的角度，猛地弹了起来。

嘴巴裂开到一个夸张的幅度，一条暗红色的、布满倒刺的扭曲舌头，如毒蛇般射向顾七安的脸！

太快了！

生死关头，顾七安几乎是凭借本能向后仰倒。那腥臭的舌头擦着他的鼻尖掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。

他狼狈地滚到一旁，脑子里一片空白，但身体的反应却快过了思考。他顺手抄起刚才验尸用的剔骨刀，手腕一翻，反握在手。

那“祟人”一击不中，行动却有些迟缓僵硬，它晃动着身体，似乎在重新适应这具躯壳。它放弃了顾七安，转而扑向角落里那具真正的、流民的尸体。

它要进食！

顾七安脑中闪过一个念头。这是机会！

他没有逃跑，反而一个箭步冲了上去。他所有的恐惧都在这一刻转化为了某种病态的、属于仵作的探究欲。