第10章（第1页）
老乞丐那如同地狱丧钟般的阴冷笑声，还在湿冷的空气中盘旋，带着刻骨的寒意，死死缠绕在叶子寒的脖颈上。
七天！
赤血茯苓！九窍寒玉莲！龙涎玉髓！
三样传说之物，七天之期！这哪里是续命之方？分明是索命的毒咒！是逼他叶子寒去闯刀山火海、十死无生的绝杀令！
巨大的荒谬感和冰冷的绝望如同两座大山，瞬间将他压垮。他踉跄着后退一步，背脊重重撞在青牛温热的肚子上，才勉强站稳。眼前阵阵发黑，老乞丐那张污垢遍布、刻薄狞笑的脸在视线里扭曲变形，仿佛化作了真正的恶鬼。
“前…前辈…您…”
叶子寒喉咙发紧，声音干涩得如同砂纸摩擦，“您这是要我去死…”
最后两个字轻飘飘的，却带着万钧的沉重。
“死？”
老乞丐浑浊的白翳眼珠转了转，嘿嘿一笑，露出森然的黄牙，“小子，话别说那么难听。路，是你自己选的。老头子我只说东西能吊命，可没说一定能救活。至于你死不死…嘿嘿，关老头子屁事？你那点烂命，值几个钱？”
刻薄！恶毒！毫无人性！
叶子寒只觉得一股冰冷的血气直冲头顶，攥紧的拳头指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来！他死死盯着老乞丐，恨不得扑上去撕碎那张恶毒的脸！
然而，就在这愤怒几乎要冲破理智的刹那，牛大力那低沉浑厚、带着浓重乡音的声音，如同闷雷般在他身后响起，带着一种难以言喻的沉重：
“叶小哥…认了吧。”
叶子寒猛地回头！
只见牛大力不知何时已解开了青牛的缰绳。他那张憨厚朴实的脸上，此刻没有了平日的木讷，只有一种深沉的、近乎悲悯的无奈。他看着叶子寒，眼神复杂，缓缓摇了摇头：“这位…老先生的话，在青牛镇，就是规矩。他说能吊命，就…或许真有一线希望。”
他的目光扫过牛背上气息微弱、仿佛随时会消散的叶柳氏，又重重叹了口气，“带着你娘和小丫，跟我走吧。镇子西头，有间没人住的破屋，能遮点风。先安顿下来…再做打算。”
他的话语里，没有劝叶子寒去冒险，只有一种近乎认命的安排。仿佛叶子寒的命运，已经注定。
叶子寒的心沉到了谷底，冰冷刺骨。牛大力的反应，彻底坐实了这老乞丐的可怕！连这个深藏不露的赶车汉子，都对其讳莫如深，甚至带着一种…服从？
这老乞丐，到底是什么人？！
巨大的无力感和深入骨髓的寒意，让叶子寒几乎无法思考。他麻木地看着牛大力小心翼翼地再次将母亲扶上牛背，看着小丫惊恐无助地抓紧牛鞍，看着老乞丐蜷缩回墙角，重新眯起浑浊的眼睛，仿佛刚才的一切只是无聊时的一个玩笑。
他还能怎么办？
反抗？拿什么反抗？这老乞丐深不可测！牛大力态度不明！他叶子寒只是一个刚刚摸到引气门槛、还带着重伤母亲的蝼蚁！
逃走？带着娘和小丫，能逃到哪里去？七天？娘连一天都未必撑得过去！
难道…真的要去闯那三处绝地？去送死？
浑浑噩噩间，叶子寒如同行尸走肉般，跟着牛大力，深一脚浅一脚地走向镇子西头。那间所谓的“破屋”，比云雾镇的家更加不堪。墙壁是胡乱垒砌的石块，缝隙里塞着茅草，屋顶塌了小半边，露出灰蒙蒙的天空。屋内空空荡荡，只有角落里堆着些发霉的干草，散发着浓重的腐朽气息。
牛大力帮忙将叶柳氏安置在相对干燥些的草堆上，又留下半块干硬的粗粮饼子，便沉默地牵着青牛离开了。临走前，他只深深地看了叶子寒一眼，那眼神里包含了太多叶子寒看不懂的东西——同情？无奈？警告？亦或是一丝…愧疚？
破屋里只剩下母子三人。死寂如同冰冷的潮水，瞬间将这里淹没。叶柳氏的气息更加微弱，几乎感觉不到起伏。小丫蜷缩在母亲身边，小小的身体因为寒冷和恐惧而剧烈颤抖着，大眼睛里只剩下空洞的麻木。
叶子寒靠着冰冷的石墙滑坐下来，背篓重重地砸在脚边。篓底，那个装着龙涎草的硬物，隔着粗布，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
怀璧其罪！
这四个字如同淬了毒的匕首，反复地、狠狠地扎进他的脑海！
是这株该死的草！引来了回春阁王胖子的觊觎！引来了张莽的杀机！如今，又引来了这青牛镇老乞丐的恶毒刁难！它就像一个诅咒，将他和他的家一步步拖向毁灭的深渊！
巨大的怨愤和绝望如同毒藤般缠绕着心脏，勒得他喘不过气。他猛地伸出手，粗暴地将背篓扯到面前！他要毁了它！现在就毁了这祸根！
手指颤抖着，撕开层层包裹的破布！
枯黄！萎靡！毫不起眼！
这株看似随时会化作飞灰的“杂草”，再次暴露在昏暗的光线下。在叶子寒此刻充满怨毒的意念“聚焦”下，那行淡金色的字迹依旧清晰冰冷：
【千年龙涎草（伪枯态）。筑基圣药……生机深藏，药性至纯……】
生机深藏！
老乞丐索要的“龙涎玉髓”，就在这枯槁的表象之下！
可这“生机”，于他叶子寒，是催命符！是引来豺狼的诱饵！是压垮这个家的最后一根稻草！
“毁了你…现在就毁了你…”
叶子寒喉咙里发出野兽般的低吼，沾满泥污的手颤抖着，带着不顾一切的疯狂，狠狠抓向那枯黄的根茎！他要将它连根拔起！碾成齑粉！
就在他的指尖即将触碰到那看似脆弱根须的瞬间——
“寒…寒儿…”
一声极其微弱、如同风中游丝般的呼唤，如同最轻柔的羽毛，却带着万钧之力，瞬间击溃了叶子寒疯狂的怨愤！
他猛地转头！
草堆上，叶柳氏不知何时竟微微睁开了眼睛！那双眼浑浊黯淡，瞳孔都有些涣散，却死死地、用尽最后一丝力气，聚焦在叶子寒和他手中那株枯草之上！她的嘴唇艰难地翕动着，似乎想说什么，却只能发出破碎的气音。