第一章（第7页）

这五年里，沈砚之踏着层层叠叠的奏折稳步攀升。他在户部任上整顿漕运账本时，曾顶着江南官员的联名弹劾，将侵吞官银的蛀虫一一清算；升任内阁大学士后，于文华殿夜拟的青苗税法，解了西北大旱之困。

如今金銮殿上，他执笏而立，蟒袍玉带映着蟠龙柱上的鎏金，连皇帝批阅奏章时，都要先问一句

沈卿以为如何。

昔日朝堂上冷眼旁观的青年，已然成了百官仰视的沈阁老。

念安身着藏青锦缎长衫，正伏案临摹《九成宫醴泉铭》，墨香混着沉香袅袅。

每当沈砚之考校课业，少年执笔的姿势与父亲如出一辙，连蹙眉思索时轻叩砚台的习惯都分毫不差。

西厢院里，念泽和念溪这对龙凤胎正躲在太湖石后，念泽往丫鬟的胭脂盒里撒了把灶灰，念溪捂着嘴笑得直不起腰，惊得廊下的画眉扑棱棱乱飞。

沈砚之始终记得那年雪夜的承诺。新官上任三把火，他却将最旺的那把烧向了后宫

——

以

贤内助协理府中诸事，为百官表率

为由，恳请皇帝册封。

圣旨抵达那日，朱红宫墙下，八抬大轿抬着金灿灿的诰命箱，仪仗队的华盖遮天蔽日。

礼部官员高声宣读敕令时，我望见沈砚之攥着朝服下摆的手指微微发白，那是他独有的紧张姿态。

绣着金线仙鹤的朝服沉甸甸压在肩头，每一针都绣着皇家恩典。

当皇子递来嵌着东珠的贺礼，我恍然听见当年喜娘的吆喝声。

沈砚之替我接过贺礼时，指尖擦过我的手背，温热的触感与五年前寒夜的冰凉形成鲜明对比。

他鬓角的玉簪折射着日光，恍惚间竟与初见时他腰间的银锁重叠。

清沅，

他借着俯身接茶盏的机会低语，袖口飘来熟悉的松香，还记得我带你看的那株老梅吗

我望着阶下绽放的红梅，突然想起新婚夜他递来的两个选择。

那时他站在烛影里，影子被拉得很长，像道难以跨越的鸿沟。

如今他的影子与我的交叠在一起，在青砖地上织成细密的网。

夜色渐浓，沈砚之取出那只磨得发亮的平安锁。

月光穿过锁上斑驳的锈迹，在他掌心投下细碎的光斑。

其实那日我准备了第三样东西。

他忽然开口，从袖中掏出枚褪色的红绳，本想若你执意要走，便把这护身符系在你包袱上。

我将平安锁贴在胸口，能清晰听见他的心跳。西跨院的腊梅暗香浮动，恍惚间又回到初遇时的雪夜。

只是那时的雪落在肩头，如今的雪落在心间，化出一汪温热的泉。廊下灯笼随着晚风轻晃，将我们的影子投在粉墙上，渐渐与廊柱上缠绕的藤蔓融为一体。

成为诰命夫人后，我的日子并没有太大的变化。

依旧每日打理家事，照看孩子们读书写字，等沈砚之回来。只是多了些宫廷宴饮和贵妇间的应酬，但我并不喜欢那些虚与委蛇的场合，大多时候都会推掉。

沈砚之知道我的性子，也从不勉强我。他总是说：你开心就好，不用为了那些虚名委屈自己。

念安十五岁那年考中了举人，成了京城最年轻的举人。放榜那天，他抱着我哭得像个孩子：娘，我做到了！

沈砚之站在一旁，看着儿子，眼里满是骄傲。我摸着念安的头，忽然想起他刚出生时那皱巴巴的样子，时光真是不等人。

念泽和念溪也长大了。念泽继承了沈砚之的沉稳，成了个小大人；念溪却像我，活泼好动，总爱缠着沈砚之撒娇。有次她偷偷把沈砚之的朝珠换成了算盘珠，害得他在朝堂上闹了笑话，回来却只是笑着敲了敲她的额头。

沈砚之虽然位高权重，却从不仗势欺人。他在任期间，严惩贪官，兴修水利，减免赋税，百姓都叫他

沈青天。有次去江南巡查，沿途的百姓竟自发地给他送水送粮，场面热闹得像过节。

闲暇时，他最喜欢做的事，就是带着我们一家人去郊外游玩。春天去看桃花，夏天去泛舟，秋天去赏菊，冬天去滑雪。

看着孩子们在草地上奔跑嬉笑，沈砚之笑着给我递过一块桂花糕，我忽然觉得，这就是我想要的幸福。

没有惊心动魄，没有勾心斗角，只有平淡的岁月和身边的爱人。

有时我会想起前世的自己，那个仓皇跑路，最终客死他乡的女子。若是她知道，当初那个看似绝望的选择背后，藏着这样的幸福，会不会也选择留下

人生没有如果，但我很庆幸，这辈子我选对了。

夕阳下，沈砚之牵着我的手，孩子们围在我们身边，笑声回荡在山谷里。远处的炊烟袅袅升起，像幅淡淡的水墨画。我知道，这样的岁月静好，会一直延续下去，直到永远。