第一章（第7页）
马克挣脱她：小牺牲换取伟大进化。当新人类诞生，旧形式必须让路。
艾琳意识到她面对的不是理性的科学家，而是一个被某种外星影响彻底改变的狂热分子。她必须绕过马克行动。
趁马克专注于控制台，艾琳悄悄接近通讯站，调出她藏在洞穴中的记录仪传输的数据。当惊人的图像和能量读数出现在主屏幕上时，控制室陷入沉默。
这是什么?一名资深技术人员问道。
真相，艾琳提高声音，地下不只有微生物，而是一个巨大的智慧生命网络。它试图与我们沟通，但马克的方法——强行提取和融合——引发了它的防御反应。穹顶崩塌不是意外，而是这个生命体在抵抗入侵！
技术人员们交换震惊的眼神。数据本身不言而喻——那些能量波动模式太过复杂精确，绝不可能是无意识的化学反应。
即使这是真的，首席工程师犹豫道，我们怎么停止它?穹顶撑不过二十四小时了。
艾琳思考片刻：我们需要展示和平意图。停止所有采样和提取，撤回地下的人员和设备。同时...她想起汤米和其他沟通者，让那些自然建立连接的人尝试交流，解释我们不是威胁。
荒谬！马克咆哮，人类不向低级生命形式屈服！他突然按下控制台上一系列按钮，融合程序现在进入最终阶段！
警报声响彻控制中心。艾琳看向屏幕，惊恐地发现马克启动了某种应急协议——生态圈各处的隐藏装置正在释放高浓度培养液，强行加速微生物的扩散。
你疯了！艾琳扑向控制台，这会杀死不适应的人！
马克狂笑：适者生存，艾琳。新人类的诞生需要牺牲。
没有时间争论了。艾琳做出决定，抓起紧急消防斧，砸向主控制面板。火花四溅，系统一个接一个关闭。马克怒吼着扑向她，但被几名醒悟过来的技术人员拦住。
逮捕霍华德博士，艾琳命令，惊讶于自己声音中的权威，然后按照我说的做：第一，撤回所有地下人员；第二，集中保护那些与微生物有自然连接的人；第三，准备向整个生命网络广播和平信号。
令她惊讶的是，人们开始服从。也许是因为马克明显的精神异常，也许是因为别无选择，但控制中心现在听从她的指挥。
接下来的十八小时是艾琳生命中最紧张的时刻。随着马克被拘禁，她协调着多线行动：工程师们尽力稳定穹顶最脆弱的部分；医护人员集中照顾沟通者，尝试通过他们建立某种对话；而她自己则领导一个小组，设计基于洞穴中记录的数据的和平信号。
当信号首次发送——通过生态圈的各个扬声器和电磁发射器——没有立即反应。但约一小时后，令人震惊的事情发生了：昏迷三天的汤米·陈睁开了眼睛。
它在听，孩子用超出年龄的平静声音说，但它害怕。我们伤害了它很多。
艾琳握住孩子的手：告诉它我们很抱歉。我们想学习和平共存。
汤米的眼睛闪烁着微弱的蓝光：它说...必须停止切割。停止提取。那是它的...我想它说是身体的一部分。
艾琳突然明白：马克的团队一直在采集活体组织样本，对那个巨大的地下生命网络而言，相当于截肢手术。
已经停止了，她承诺，不会再伤害它。但我们的穹顶...我们的家正在崩塌。它能帮忙吗?
汤米闭上眼睛片刻，然后睁开：它说...不需要穹顶。如果我们愿意...改变一点点，就能呼吸这里的空气。像它很久以前的伙伴一样。
艾琳想起洞穴幻象中看到的图像——不是人类，但确实是某种两足生物，与蓝色生命网络和谐共生。也许...只是也许...
问它，艾琳轻声说，这种改变会伤害我们吗?会...失去我们是谁吗?
汤米传达问题，然后微笑：不会。只是小小的...调整。像学习新语言。但必须自愿。永远不能强迫。
艾琳看向控制中心的其他人。这是一个不可能的选择：信任一个外星生命体的承诺，放弃人类形态的纯粹性；或者坚持已知的，冒着穹顶崩塌全体窒息的风险。
我们需要社区投票，她最终决定，每个人都有权选择自己的命运。
中央广场聚集了所有能行动的社区成员。艾琳如实分享了已知信息和选择：马克计划的危险真相，外星智慧网络的存在，以及现在摆在他们面前的两条路。令人惊讶的是，最平静接受这一切的是那些年长的殖民者。
我们本来就来这里寻找新生活，一位老农民说，如果这意味着要改变一点点来适应，那又怎样?我的曾祖父移民时不得不学习新语言和新习俗。这不完全不同。
最终，投票结果明确：百分之八十三的成员选择尝试调整而非等待可能的救援。对许多人来说，选择很简单——要么适应，要么死亡。
仪式（如果这可以称为仪式的话）在中央广场举行。汤米和其他沟通者手拉手围成一个圈，蓝色的脉络在他们皮肤上明亮脉动。随着他们集体进入类似恍惚的状态，广场地面上的蓝色微生物开始发光，形成复杂的图案。
艾琳第一个踏入圈中。她感到一种奇特的平静，就像站在悬崖边缘准备跳跃前的最后瞬间。当汤米的小手握住她的，温暖的感觉顺着手臂蔓延。然后...
扩张。这是她唯一的描述。仿佛她的意识突然变得更广阔，能够感知超出平常范围的信号——光、电、某种超越化学的语言。没有痛苦，只有一种深层的重组感，就像身体在细胞层面记住了一个被遗忘的能力。
当艾琳重新睁开眼睛，世界看起来不同了。色彩更丰富，空气中充满以前不可见的微光。而她的手臂...现在也带着微弱的蓝色纹路，像精致的蕾丝图案。
欢迎回家，汤米微笑着说，他的眼睛现在完全呈现出柔和的蓝色，它很高兴。说很久没有伙伴了。
随着更多志愿者接受调整，一个惊人的现象发生了：穹顶外的植物开始向破损处生长，形成一种有机的修补结构。工程师们报告说，尽管主要支撑仍然受损，但某种生物膜正在稳定结构，大大减缓了崩塌速度。
它在帮我们，艾琳对聚集的社区成员解释，就像我们学习适应它，它也在学习适应我们。这不是主人与仆人的关系，而是...伙伴。
三天后，当最后一批志愿者完成调整（约15%的人选择等待可能的救援），一个更惊人的发现出现了：那些被调整的人不再需要穹顶的氧气供应。测试显示，他们的细胞现在能够直接处理曙光星的大气，通过某种与蓝色微生物共生的新型细胞器。
上帝啊，瑞秋医生研究着显微镜下的血样，这...这应该是需要数百万年进化才能达到的适应水平。它就这样在几天内发生了?
艾琳看着窗外，那里的孩子们正在新生的蓝色草地上玩耍，他们的皮肤在曙光星阳光下闪着微光：也许进化不总是随机突变和自然选择。也许有时...只是找到正确的合作伙伴。
马克·霍华德被单独拘禁在隔离室，拒绝接受调整。艾琳每周探望他一次，试图说服他加入新社区，但他始终顽固地视这一切为背叛人类纯洁性。
你成了异种，他透过隔离窗嘶吼，他的人类眼睛充满憎恨，你们所有人。实验失败了。
艾琳摇头：不，马克。实验成功了，只是不是以你预期的方式。人类没有征服这个星球...我们学会了与它共存。这难道不是更大的胜利吗?
离开隔离区，艾琳走向正在建设中的新区。没有穹顶的限制，社区现在向整个星球扩展。在最中央，围绕着最初的洞穴入口，一座崭新的建筑正在崛起——部分是人类的构造，部分是有机生长的蓝色晶体。这是交流中心，人类与星球生命网络直接互动的场所。
莎拉在那里等她，现在她的眼角也带着美丽的蓝色纹路：汤米说主巢想见你。它有了新发现想分享。
艾琳微笑。她知道前方仍有无数挑战——如何组织这个新社会，如何处理与地球的最终联系，如何抚养将在这种全新环境下出生的第一代孩子。但此刻，站在这个不再陌生世界的阳光下，她只感到一种深沉的归属感。
告诉它我马上到，艾琳回答，迈步走向洞穴入口，走向她新的使命，我们有很多要互相学习。