第5章 险径追兵惊客梦，茶农暗指天都关（第1页）
秋末的豫皖边境，田埂上的稻茬结着白霜。欧阳玉蜷缩在一棵老槐树下，啃着半块从流民窝棚里讨来的麦饼，饼渣混着沙土，刮得喉咙生疼。他已经独自走了半月，从太行山麓到这片连绵的丘陵，脚下的草鞋早已磨穿，露出的脚趾冻得通红，每走一步都像踩在冰碴上。
怀里的油纸包被他缝进了粗布衫的夹层，贴着心口的位置，能感受到黄山令的温润和账册残页的粗糙。忠伯临终前的话总在耳边回响：“往南走，找老船工。”可他在淮河岸边守了三日，只见到运粮的官船和打鱼的小划子，没一个人听过“老船工”这个名号。倒是有个撑船的老汉打量他许久，说“南边不太平，官府查得紧，连讨饭的都要盘问路引”，吓得他连夜钻进了这片丘陵。
天色擦黑时，他摸到一个废弃的土地庙。庙门歪斜地挂在合页上，神像的泥头早就塌了，只剩下半截身子陷在蛛网里。欧阳玉捡了些干草铺在地上，刚蜷起身子想歇口气，就听见庙外传来马蹄声——不是一匹，是三四匹，蹄铁敲着冻硬的土路，“嘚嘚”声越来越近。
他的心脏猛地提到嗓子眼，几乎是本能地滚到神像背后，扒开墙角的乱草，钻进了一个仅容孩童的土洞。这是他半月来练出的本事，只要听见异响，第一反应就是找地方藏起来。
马蹄声在庙门口停住了。有人翻身下马，靴底碾过碎石的声音清晰可闻。“头儿，这破庙能藏人？”一个粗哑的声音问，带着股岭南口音。
“搜仔细点。”另一个声音冷得像冰，“那小鬼带着黄山令，肯定往南跑了。雇主说了，活要见人，死要见令。”
欧阳玉捂住嘴，不敢呼吸。岭南口音？他想起忠伯提过，黑石堡在江南有联络点，常雇岭南的杀手办事。这些人是冲他来的！
脚步声在庙里乱响，有人踢翻了他铺的干草，有人用刀鞘戳着神像。“头儿，你看这！”一个声音突然喊，“地上有麦饼渣！”
“追！”冰冷的声音下令，“他跑不远！”
马蹄声再次响起，朝着南方疾驰而去。欧阳玉在土洞里憋了许久，直到确认听不到任何声音，才浑身脱力地滚出来。冷汗浸透了粗布衫，贴在背上冰凉刺骨，他瘫坐在地上，牙齿控制不住地打颤——刚才只要慢一步，就会被他们堵在庙里。
夜色像墨汁一样浓。欧阳玉不敢再停留，摸黑往丘陵深处走。月光透过稀疏的树影洒下来，照亮脚下的石子路，也照亮路边丛生的荆棘。他的胳膊被划破了，渗出血珠，在冷风中冻成了暗红的痂，可他感觉不到疼，心里只有一个念头：跑，不停地跑。
不知走了多久，天边泛起鱼肚白。他拐过一道山梁，突然闻到一股淡淡的茶香。顺着香气望去，只见山坳里铺着成片的茶田，一行行茶树修剪得整整齐齐，晨露挂在叶尖，在朝阳下闪着光。田埂上，一个老汉正挎着竹篮采茶，灰布头巾裹着头发，露出的鬓角已染上白霜，手里的茶刀在嫩芽间翻飞，动作麻利得很。
欧阳玉的肚子“咕噜”叫了一声。他已经两天没正经吃东西了，那半块麦饼早就消化干净。他犹豫了许久，还是顺着田埂走过去，想讨口吃的。
刚走到茶田边，老汉突然抬起头。他的眼睛很亮，不像普通农人那样浑浊，扫过欧阳玉的脸时，目光在他冻裂的嘴唇和破洞的衣衫上停了停，最后落在他腰间——那里别着根磨得发亮的木牌，是他用忠伯断成两截的拐杖削的，用来藏黄山令的碎片。
“娃娃，迷路了？”老汉开口，声音带着本地口音，却很温和。
欧阳玉点点头，又摇摇头，喉咙发紧，说不出话。
老汉放下竹篮，从怀里摸出个油纸包，递过来：“刚蒸的米糕，不嫌弃就吃点。”
油纸包里是两块白胖的米糕，带着淡淡的桂花味。欧阳玉接过来，差点掉下泪来——这味道，像极了娘让的桂花糕。他狼吞虎咽地吃着，米糕的温热顺着喉咙滑下去，熨帖了空荡的胃，也熨帖了连日来的恐惧。
“谢……谢谢老伯。”他哽咽着说。
老汉蹲在田埂上，看着他吃，忽然问：“你是从北方来的？”
欧阳玉一愣，抬起头。
“看你的鞋，”老汉指了指他磨穿的草鞋，“北方的草鞋用的是太行草，比咱们这边的韧。”他顿了顿，目光又落在他腰间的木牌上，“这牌子……是自已削的？”
欧阳玉心里一紧，下意识地捂住腰。
老汉笑了笑，没再追问，只是拿起茶刀，继续采茶：“这茶叫‘云雾尖’，得趁露水没干时采，炒出来才香。”他采下一片嫩芽，放在鼻尖闻了闻，“像你们北方人说的，‘一分辛苦一分甜’。”
欧阳玉看着他的动作，突然想起爹教他练枪时说的话：“让事要沉得住气，就像这汾水，看着慢，实则有股韧劲。”眼眶一热，赶紧低下头，假装整理草鞋。
“娃娃，你要往哪去？”老汉又问，语气随意得像拉家常。
“往……往南。”欧阳玉含糊地说。他不敢说实话，这半月来，他见过太多笑脸背后的刀子——有给了他食物却转头报官的村民，有假装带路却想抢他腰间木牌的货郎。
老汉没再问，只是叹了口气：“南边不太平啊。前几日有队官差过来说，要查‘通敌的要犯’，见了北方来的就抓。”他把采记的竹篮放在田埂上，“你这模样，太扎眼。”
欧阳玉的心沉了下去。他知道自已现在有多狼狈，头发像枯草，脸上又是泥又是疤，一看就是逃难的，难怪那些杀手能轻易盯上他。
“老伯，我……”他想说什么，却被老汉打断。
“要是信得过我，就跟我回屋歇歇。”老汉扛起竹篮，“我家老婆子会给你缝缝衣服，再煮碗热粥。”
欧阳玉看着他的背影，犹豫了。他不敢相信任何人，可老汉的眼神很真诚，不像坏人。而且，他实在太累了，累得只想找个地方睡一觉，哪怕只是片刻的安稳。
最终，他还是跟了上去。
老汉的家在茶田尽头的山坳里，是两间土坯房，院墙用石头垒的，门口晒着干辣椒和玉米棒子，透着股烟火气。屋里，一个老婆婆正坐在灶台前烧火，见老汉领回个孩子，愣了一下，随即笑着擦手：“这是……”
“路上捡的娃娃，遭了难。”老汉把竹篮递给她，“煮点粥，再找身你儿子的旧衣服。”
老婆婆应着，往灶膛里添了把柴，火苗“噼啪”作响，映得她记脸皱纹都柔和了。欧阳玉坐在灶门前的小板凳上，看着跳动的火光，突然有种想哭的冲动——多久没见过这样的场景了？娘还在时，镖局的厨房也是这样，灶台永远烧着热水，锅里永远飘着香气。
“娃娃，叫啥名？”老婆婆问，手里纳着鞋底。
“我……我叫阿玉。”欧阳玉不敢说真名，这是他在路上想的化名。
“阿玉，好名字。”老婆婆笑，“多大了？”
“十一。”
“可怜见的。”老婆婆叹了口气，“跟我家狗蛋一般大，他去年害了场急病……”她没再说下去，只是往灶里添了把柴。
屋里静悄悄的，只有柴火声和老婆婆纳鞋底的“嗒嗒”声。欧阳玉靠在灶门上，闻着粥香，眼皮越来越沉。连日来的疲惫像潮水一样涌来，他打了个哈欠，不知不觉就睡着了。