第9章（第4页）
“可能是母蛊。”林缃的声音带着恐惧，“如果母蛊失控，会吞噬一切和它有关的东西，包括养蛊牌。”
“咚、咚、咚。”
那木槌敲竹筒的声音又响起来了，这次就在森林里，离他们很近。
沈明舟抬头，看见雾气深处，那个佝偻的黑影正站在森林边缘，手里拿着木槌，一下下敲着竹筒。他的身边围着几只蚀骨蛊，但那些蛊虫并没有攻击他，反而像是在保护他。
“是他在控制蛊虫。”陈崟握紧了刀，“他到底是谁？”
黑影似乎听到了他们的话，突然停下了动作。过了几秒，他缓缓转过身，朝着石碑的方向抬起头。雾气太浓，看不清他的脸，只能看到他的脖子后面，有一个鲜红的虫形印记，比村里那些村民的印记大得多，也清晰得多。
“他被母蛊控制了。”林缃的声音带着绝望，“而且是深度控制，连蛊虫都认他当‘宿主’了。”
黑影举起木槌，又开始敲竹筒。这次的节奏很慢，像是在倒数。随着他的敲击，森林里的蚀骨蛊开始躁动起来，它们不再畏惧石碑，一点点朝着安全区逼近，驱蛊草的气味似乎越来越弱了。
“他想逼我们进森林。”沈明舟明白了，“森林里有母蛊，但也有更多的陷阱。”
陈崟看了眼逐渐逼近的蚀骨蛊，又看了眼森林深处翻滚的雾气，突然做出决定：“进森林。”
“可是……”林缃想说什么，却被他打断。
“留在这里是等死，进去还有一线生机。”他把青铜刀递给沈明舟，“拿着，防身。”又从背包里掏出个打火石扔给苏玦，“保持警惕，跟着我。”
沈明舟握紧刀，冰凉的触感让他稍微冷静了些。他最后看了眼那个黑影，对方还在敲着竹筒，雾气中，他的影子被拉得很长，脖子后面的鲜红印记像是活了过来，在皮肤下游动着。
“走。”陈崟低喝一声，率先冲进了森林。
蚀骨蛊像是收到了命令，没有追上来，只是在森林边缘盘旋着，像是在目送他们进入死亡陷阱。沈明舟跟着陈崟钻进密林，身后的“咚、咚”声渐渐远去，取而代之的，是脚踩在落叶上的“沙沙”声，以及更深、更浓的寂静。
森林里的雾气比村里更冷，带着股腐叶的腥气。头顶的树枝交错着，把天空遮得严严实实，只能透过缝隙看到一点灰蒙蒙的光。沈明舟走在中间，能感觉到身边的林缃在发抖，不是冷的，是怕的。
“别担心。”他低声说，“我们能找到母蛊的。”
林缃点点头，却没说话。她的目光盯着地面，像是在寻找什么。突然，她停了下来，指着地上的一串脚印：“你们看这个。”
脚印很大，像是男人的鞋印，深一脚浅一脚的，像是走路不稳。脚印旁边还有一串更小的痕迹，像是某种爬行动物留下的，蜿蜒着，和脚印始终保持着半米的距离。
“是那个黑影的脚印。”陈崟蹲下身看了看，“很新，应该刚过去没多久。”他指着那串爬行动物的痕迹，“这是母蛊留下的。”
“母蛊跟着他？”苏玦惊讶地问。
“或者说，他在跟着母蛊。”沈明舟纠正道，“你看脚印的方向，是朝着痕迹延伸的方向走的，像是被拖着走。”
他们顺着脚印和痕迹往前走，越往森林深处走，树木越密，雾气越浓。不知走了多久，前面突然出现一点微弱的光。
“有火光。”陈崟示意大家停下，自己猫着腰摸了过去。
过了一会儿，他回来招招手，脸色凝重：“是个山洞，里面有人。”
沈明舟跟着他悄悄靠近，躲在一棵大树后面往里看。山洞不大，洞口用藤蔓遮掩着，里面燃着一堆篝火，火光跳动着，照亮了洞壁上的壁画——和村里吊脚楼里的壁画一模一样，最后也是那个戴斗笠的外来者，站在堆满陶罐的石洞里。
篝火旁坐着一个人，背对着他们，正在用木槌敲着竹筒。
是那个黑影。
他的动作很慢，像是很疲惫。竹筒就放在他腿边，里面空空的。他的手边放着一个黑色的盒子，正是壁画上那个外来者递给村长的盒子。
“黑色盒子……”林缃的声音压得极低，“里面一定装着控制母蛊的东西。”
沈明舟的目光落在黑影的手上。他的手指很粗糙，指甲缝里全是泥，其中一根手指缺了半截，伤口处结着黑痂，像是被什么东西咬掉的。而他的手腕上，挂着半块玉牌——和他们在石碑里找到的那半块刚好能拼在一起。
“养蛊牌是他摔碎的。”沈明舟低声说，“他可能想反抗母蛊的控制。”
就在这时，黑影突然停下了敲击的动作。他缓缓转过头，脸上没有任何表情，眼睛里一片空洞，只有瞳孔深处，有个细小的黑影在蠕动。
他的脖子后面，那个鲜红的虫形印记已经变得像活物一样，正在缓缓爬向他的脸颊。
“他快被母蛊完全吞噬了。”林缃的声音带着哭腔，“我们得阻止他敲竹筒，那是在召唤更多的子蛊。”
陈崟深吸一口气，握紧了刀：“我去抢盒子，你们想办法夺他的木槌。”
没等众人回应，黑影突然站了起来。他举起木槌，朝着竹筒猛地敲了下去。
“咚——”
这一声格外响亮，像是敲在每个人的心脏上。
随着这声敲击，山洞深处传来一阵“嘶嘶”声，比之前听到的任何一次都要响亮，都要密集。沈明舟甚至能感觉到地面在微微震动，像是有无数东西正在从地底钻出来，朝着山洞聚集。
母蛊要出来了。
他握紧手里的青铜刀，看着黑影空洞的眼睛，突然明白了——这个被母蛊控制的人，或许就是十年前那个外来者，或许是守护石碑的苗寨人，又或许，只是和他们一样，被卷入这场迷局的可怜人。
但现在，他们没有时间去探究这些了。
因为山洞深处的黑暗里，有什么东西正在缓缓抬起头，一对幽绿的眼睛，在火光的映照下，闪着贪婪的光。