第5章（第1页）
任家镇的晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在青石板路上。义庄的鸡刚叫过第二遍，林奇就被一阵急促的砸门声惊醒，门板“哐哐”作响，像是有人在用斧头劈柴。他揉着眼睛坐起来，听见秋生在院子里扯着嗓子喊：“文才！快起来！张屠户家的小子快不行了！他娘跪在门口哭，眼泪把门槛都泡透了！”
木板床发出“吱呀”的哀鸣，林奇披上衣裳推开门，冷雾瞬间钻进领口，冻得他打了个寒颤。只见张屠户的婆娘瘫在义庄门槛上，哭得背过气去，怀里抱着个裹在棉被里的孩子，那孩子小脸烧得通红，嘴唇却泛着青紫色，呼吸微弱得像风中残烛，胸口起伏几乎看不见。九叔蹲在旁边，指尖搭在孩子腕脉上，眉头拧成个疙瘩，道袍下摆沾着露水和泥点，显然是刚从菜田被喊回来的。
“师父，咋样？”秋生提着桃木剑跑过来，剑穗上的红绳还在晃，剑刃沾着草屑，“是不是撞邪了？我这就去劈了那作祟的东西！管它是孤魂还是野鬼，保证一剑穿心！”
九叔没说话，收回手从怀里摸出张黄符，指尖燃起幽蓝的符火。符灰簌簌落在清水碗里，他用指尖搅匀了要往孩子嘴里灌，可孩子牙关咬得死紧，脸憋得发紫，根本灌不进去。张屠户婆娘突然不哭了，抓住九叔的袖子哭喊：“九叔！求求您救救俺娃！昨天还好好的，跟着隔壁二丫去村西头玩，半夜突然就抽风，眼睛翻白，嘴里吐白沫……镇上的郎中来看过，摇着头说没救了啊！”
林奇站在门后，看着孩子痛苦抽搐的样子，指甲深深掐进掌心。他隐约听见孩子怀里露出的衣角处，夹着株干枯的蒲公英——那绒毛早就飞光了，只剩下光秃秃的花茎，此刻正发出微弱的“呼救”：“好重的阴气……缠在这娃三魂七魄上……躲在老槐树根底下的石缝里……最怕薄荷的辛辣味……快用薄荷烟熏它……”
蒲公英？老槐树？薄荷？
林奇心里猛地一跳。他想起任家镇西头那棵老槐树，树龄比镇上的祠堂还老，树干空了个大洞，洞口积着黑黢黢的淤泥，平时连野狗都绕着走。前几天他去镇上换盐，还看见几个半大孩子在树下捡槐花，被卖杂货的王婆骂着赶走了，说那树下“不干净”。
他赶紧凑到九叔身边，声音因为紧张有些发紧：“九叔！那孩子是不是去过镇西的老槐树？我……我感觉那树下藏着东西，它怕薄荷！”
秋生瞪了他一眼，手里的桃木剑“哐当”撞在门框上：“你瞎掺和啥？懂个屁的邪祟！别是被山里的精怪附了体，在这胡言乱语！”
“让他说。”九叔抬手拦住秋生，眼神锐利如鹰隼，直直射向林奇，“你怎么知道？说清楚。”
“我……我能听见植物说话。”林奇咬了咬牙，决定暴露一部分秘密。他指着孩子怀里的蒲公英茎，“刚才那株蒲公英告诉我，邪祟藏在老槐树根下的石缝里，最怕薄荷的味道，用薄荷烟能把它熏出来！”
这话一出，院子里瞬间安静了。张屠户婆娘愣了愣，突然拍着大腿哭：“对对！俺娃昨天回来时，手里攥着把蒲公英！说在老槐树下摘的！还说听见树洞里有人跟他说话，问他要不要吃糖……”
九叔眼神一凛，猛地站起身，道袍在晨风中猎猎作响：“文才，去药圃摘一把薄荷来，要带露水的！秋生，备好家伙，拿上糯米和墨斗线！林奇，跟我来！”
一行人赶到老槐树下时，晨雾刚好散了些，露出灰蒙蒙的天。那老槐树的树干要两个成年人才能合抱，树皮皴裂得像老鬼的脸，树洞里黑黢黢的，隐约能看见里面堆着些破烂——有孩子丢弃的布偶，有生锈的铜钱，还有几缕缠着血丝的红线，看着让人头皮发麻。九叔刚站定，树洞里就刮出阵阴风，带着股馊臭的甜腥味，吹得人后颈发凉。
“孽障！光天化日之下也敢作祟！”九叔掏出桃木剑，剑尖直指树洞，剑身上隐隐有金光流动，“再不出来受降，休怪我用镇魂符让你魂飞魄散！”
树洞里没动静，倒是张屠户家的孩子突然发出一声凄厉的哭叫，哭声不似孩童，倒像只被踩住尾巴的野猫，手脚剧烈地抽搐起来，指甲在九叔手背上划出几道血痕。林奇急得额头冒汗，听见树洞里的阴气在“狞笑”：“就凭你们？这娃的精气甜得很……再吸三天，我就能凝出实体了……”
“快！薄荷！”林奇喊了一声，声音都劈了。
文才赶紧掏出用油纸包着的薄荷，那是前几天刚从药圃摘的，叶片还带着晨露，翠绿得发亮。秋生划了根火柴，火苗“噌”地窜起来，薄荷遇火“噼啪”作响，冒出呛人的白烟，那气味辛辣刺鼻，像是往眼里撒了把辣椒面，连人都忍不住往后退。
“嗷——”树洞里传来一声尖叫，像是被滚油烫到的老鼠。一股黑气从树洞里窜出来，在空中凝成个模糊的小孩影子，面目狰狞，眼睛是两个黑洞，指甲又尖又长，直扑九叔面门，带着股腐臭的怨气。
“来得好！”九叔桃木剑一横，剑身上金光暴涨，“敕！”
金光撞上黑气，发出“滋滋”的响声，像热油锅里溅了冷水。黑气尖叫着往后退，想钻回树洞，却被薄荷烟挡了去路，只能在原地打转，颜色越来越淡，形状也越来越模糊。九叔趁机掏出张镇魂符，指尖一弹，符纸像长了眼睛似的，精准地贴在黑气上，“轰”的一声，黑气化作一缕青烟，散在晨雾里，空气中只剩下薄荷的辛辣味。
随着黑气消散，张屠户家的孩子哭声渐渐停了，脸色也缓和了些，胸口起伏变得平稳，嘴唇慢慢有了血色。张屠户婆娘抱着孩子，“扑通”一声跪在九叔面前，磕得头都破了，血珠滴在青石板上：“谢谢九叔！谢谢九叔救命之恩！俺给您做牛做马都行啊！”
九叔扶起她，目光却落在林奇身上，那眼神复杂得像揉碎的星子，有探究，有审视，还有点他看不懂的深意。“走吧，回去。”
回到义庄时，太阳已经升得老高，金色的阳光透过老槐树的叶子，在地上洒下斑驳的光斑。张屠户听说儿子得救，提着半扇猪肉就跑来了，非要塞给九叔，被九叔推辞了，只收下两斤五花肉，说是给孩子们改善伙食。文才在厨房忙活，切肉的声音“咚咚”响，香味飘得满院子都是。秋生蹲在门槛上擦桃木剑，布子在剑刃上来回蹭，时不时瞟林奇一眼，嘴唇动了动，想说什么又没开口。
林奇坐在菜田边的石头上，看着刚浇过水的青菜。叶片上的水珠在阳光下亮晶晶的，像撒了一地碎钻，可他没心思听它们“聊天”——平时这个时候，青菜们总会嚷嚷着“阳光够了”“该松松土了”，今天却异常安静，像是知道他心里有事。
“在想啥？”九叔的声音突然在身后响起，吓了林奇一跳。
他慌忙站起身，看见九叔手里拿着个粗瓷碗，碗里盛着冒着热气的小米粥，上面还飘着几粒红枣。“没……没想啥。”
“没想啥？”九叔把粥递给她，碗沿温热，“那你说说，你怎么既能听见植物说话，又能知道邪祟藏在老槐树下，还清楚它怕薄荷？这可不是普通农夫能懂的本事。”
林奇的心提到了嗓子眼，攥着粥碗的手指发白，指节都捏得发红。他犹豫了半天，决定说一半藏一半——有些秘密，现在还不能说。“九叔，我……我从在荒岭被您救回来那天起，就能跟植物说话了。”他摸了摸手腕上的玉佩，那玉佩在阳光下泛着青光，“我手腕上的这枚玉佩，一碰到植物就能听见它们说话。它们知道很多事，能告诉我符纸受潮了，能告诉我老鼠洞在哪，还能……还能告诉我邪祟在哪，因为邪祟的阴气会让植物不舒服，它们会‘抱怨’。”
他把玉佩摘下来，递到九叔面前。玉佩触手温润，上面的纹路像极了纠缠的根须，在阳光下能看见细微的光泽流动。
秋生刚好端着洗好的符纸走进来，闻言差点把手里的木盘掉地上：“跟植物说话？你怕不是被那邪祟冲了脑子吧？植物要是能说话，我这桃木剑还能唱歌呢！”
“你出去练剑去，把《基础剑法》练二十遍。”九叔头也不回地说。秋生“嗷”了一声，不情不愿地走了，临走前还瞪了林奇一眼，像只被抢了骨头的狗。
院子里只剩下他们两人，菜田的风吹过，带来青草和泥土的味道。九叔拿着玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，突然“咦”了一声，眼神变得很奇怪，像是看到了什么不可思议的东西。“这玉佩……纹路很特别。”
“您认识这纹路？”林奇紧张地问，心脏“砰砰”直跳。
九叔没回答，把玉佩还给林奇，转身往堂屋走：“跟我来，有样东西给你看。”
堂屋里，三清像前的香还在烧，青烟袅袅地飘向神像的脸。九叔从供桌底下搬出个落满灰尘的木盒子，盒子是紫檀木的，边角已经磨损，锁扣上锈迹斑斑。他用钥匙打开盒子，里面铺着块暗红色的绒布，绒布上放着块褪色的红布，那红布上绣着的纹路，竟然和玉佩上的一模一样！连某个不起眼的转折处的小分叉，都分毫不差。
“这是十年前我在荒岭捡到你的时候，裹在你襁褓外的。”九叔的声音很沉，“当时以为是块普通的布料，没太在意，现在看来……”他没说下去，把红布递给林奇。
林奇接过红布，布面粗糙，是农家自织的粗麻布，边角磨损得厉害，上面的丝线却很特别，摸着有点像植物的纤维，在光线下泛着淡淡的银光。他把红布和玉佩放在一起，那纹路严丝合缝，像是从一个模子里刻出来的。