第6章（第1页）

沈府，听雪轩。烛火通明。

厚重的江南盐税总账摊在案上，墨字密密麻麻如同蚁群。沈知微指尖的青玉算筹在纸页间飞速游移，发出细密如急雨的“嗒嗒”声。她神色专注，清冷的眸子映着跳动的烛火，锐利如鹰隼，不放过任何一个可疑的数字。

父亲沈砚如坐针毡地缩在角落的椅子里，时不时擦擦额角的冷汗，眼神惊惶地瞥向那本决定沈家命运的账册。仇士良派来催问的管事已经被他勉强搪塞过去，但拖延不了几日了。

“父亲，”沈知微的声音打破了压抑的寂静，她并未抬头，指尖点在一处汇总数字上，“去岁江南实产海盐一百八十万石。按旧例，三成以盐引折色抵税，七成实盐入官仓。折色价每石折银一两二钱。是也不是？”

沈砚连忙点头：“是，是，旧例如此。”

“那今年，”沈知微的算筹移到另一行，“总账上记，实盐入仓一百二十六万石，折色抵税五十四万石。折色价……每石折银一两五钱？”

“是……仇公公交代，今年盐价看涨，折色价要提一提，显得……显得税收丰盈……”沈砚的声音越来越低。

沈知微唇角勾起一丝冰冷的弧度：“好一个‘看涨’！提价三成！仅此一项，账面上就凭空多出了十六万二千两白银的‘税收’！再加上您要‘抹平’的三成实际亏空……”算筹在纸上飞快划动，最终落在一个触目惊心的数字上，“仇公公要您在这总账上，虚增至少三十五万两白银！”

沈砚面无人色，抖如筛糠。

“更妙的是这里，”沈知微的算筹点向盐引核销记录，“总账显示，今春发出的最后一批盐引，共计十万引，已全数在扬州核销完毕。核销日期……腊月二十八。”

她抬起眼，目光如冰锥刺向沈砚，“父亲，腊月二十八，扬州大雪封路，运河冰封，漕运断绝。最后一批十万引盐，是如何在扬州核销的？飞过去的吗？”

“这……这……”沈砚浑身一颤，如同被抽干了力气，瘫软下去，“是……是仇公公那边……给的核销印鉴……说……说让我们先做账……实盐……实盐年后补运……”

“空印核销！”沈知微眼中寒芒爆射！这是赤裸裸的欺君大罪！一旦事发，抄家灭族！“好一个仇士良！真是算无遗策！虚增税额，空印核销，将所有的风险和后患，全都转嫁到您和沈家头上！他稳坐钓鱼台，坐收渔利！而您，就是那颗随时可以被抛弃、顶下所有罪名的弃子！”

沈砚如遭雷击，彻底瘫在椅子上，面如死灰，连呜咽的力气都没有了，只剩下绝望的喘息。

就在这时，侍女青黛在门外低声道：“姑娘，周家娘子来了。”

沈知微眼神微动，迅速合上账册：“请她进来。”

随即对瘫软的沈砚冷声道：“父亲，此事女儿已有计较。您只需稳住仇士良的人，再拖三日。三日后，女儿自有交代。”

门开处，一个身着素雅青缎袄裙、外罩石青色半臂的年轻妇人走了进来。她约莫二十出头，容貌清秀，眉眼间带着商贾之家特有的精明干练，行动间利落大方，正是沈知远的“合作妻子”，药商周家独女，周窈。

“沈妹妹。”周窈笑容温婉，目光扫过瘫在椅中、失魂落魄的沈砚，眼中闪过一丝了然，却并未多问，只对沈知微道，“听闻妹妹近日为账目烦忧？姐姐铺子里新得了几味清心明目的药材，顺道给妹妹送来。”

说着，将一个看似普通的锦盒放在案上。

沈知微会意：“多谢周姐姐挂心。青黛，奉茶。”

待青黛退下，书房内只剩下三人。周窈才压低声音，语速飞快：“知远在岭南查到些线索，关于你生母苏夫人当年那批嫁妆药材的去向。指向京中一家叫‘宝瑞祥’的大药铺，背后东家……姓崔，与宫里某位大太监的干儿子过从甚密。另外，”她目光扫过那本盐税总账，“你要查的‘丙’字相关的大额银钱流向，我托了娘家在钱庄的旧关系，查到有几笔巨款，通过几个不起眼的皮货行、米铺洗过，最终都流入了……城南‘永利’钱庄的几个匿名户头。而永利钱庄最大的存户之一，是宫里采买司的一个挂名管事。”

崔？大太监的干儿子？宫里采买司？沈知微心中念头飞转，生母旧事与仇士良的勒索网络隐隐有了重叠！而周窈带来的信息，无疑为她在盐税账本之外，又撕开了一道口子！

“宝瑞祥……永利钱庄……匿名户头……”沈知微指尖的算筹轻轻敲击桌面，眼神锐利，“周姐姐，帮我做两件事。第一，查清宝瑞祥近三年所有大宗药材交易的账目底档，尤其是涉及‘苏’字号的陈年旧账，不惜代价弄到手！第二，”她看向周窈，目光灼灼，“我要‘拜访’一下永利钱庄的大掌柜。”

周窈眼中闪过一丝赞赏和兴奋，笑道：“妹妹放心。药材账目，三日之内，我亲自给你送来。至于永利钱庄……”她红唇微勾，露出一抹带着市井狡黠的笑容，“姐姐我别的本事没有，让一个钱庄掌柜‘心甘情愿’坐下来喝杯茶的本事，还是有的！祖母不是贪财吗？正好，我手里有个‘大买卖’，缺个‘懂行’的合伙人……”

沈知微看着周窈眼中闪烁的、与她温婉外表截然不同的锐利光芒，第一次露出了一个真心实意的、极浅的微笑。这盟友，找对了。

岭南，苍梧县衙。