第一章（第2页）
她顿了顿，拿起竹签轻轻拨开死者一缕黏在额角的湿发，凑得更近些嗅了嗅：第二，也是最关键的，大人您闻闻，死者发间，是不是有股很淡很淡的……桂花香
陆铮依言微微倾身，果然捕捉到一丝极淡、几乎被水腥气和腐败味完全掩盖的甜香。若非聂小棠点明，根本难以察觉。
这个季节，聂小棠站起身，用袖子随意擦了擦湿漉漉的手，动作自然得如同拂去灰尘，桂花早谢了。寻常男子身上哪会佩什么香囊只有女子，才会喜欢用这种带着浓郁花香的香囊，而且这味道能沾到死者头发上，两人当时距离必定极近，很可能是在撕扯纠缠时沾染的。
陆铮看着她被河水浸湿半截的裤腿和袖子，看着她沾着泥点却眼神晶亮、条理清晰的脸庞，眼底深处那丝冰封的赞赏终于清晰地浮现出来。他点了点头，算是认可了她的推断。
聂小棠处理完这些，才像是刚想起什么似的，朝陆铮再次伸出手，掌心朝上，脸上又挂上那种谈买卖般的无辜笑容：三十文，大人。这次尸体太难捞，水里泡得死沉死沉的，费老劲了，得加钱。
陆铮这次连眉头都没皱一下，直接从钱袋里摸出一小把铜钱，数也没数，足有五十文，放在她掌心：辛苦了。
聂小棠掂了掂分量，眼睛顿时弯成了月牙，毫不客气地收下，笑眯眯地加了一句：大人真大方！下次有活儿，还找您啊！语气熟稔得像是在称赞一个爽快的老主顾。
陆铮看着她毫不掩饰的财迷笑容，嘴角几不可察地抽动了一下，终究没说什么，只是转身吩咐小吏处理现场。
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一来二去，聂小棠的名头，如同春日里被风吹散的蒲公英种子，悄无声息地飘遍了京城的大街小巷。坊间茶楼酒肆里，添了一段新奇的谈资：
听说了吗城西义庄那个聂姑娘，了不得啊！
哪个聂姑娘
嗨！就是那个年纪轻轻、总爱啃冷馒头的女仵作！宁惹阎罗王，不惹聂姑娘！
这是为何
嘘——小声点！都说啊，她能‘让死人开口说话’！再离奇的案子，经她手一验，那死鬼就跟竹筒倒豆子似的，全给抖搂出来了！邪门得很！
这话不知怎地，飘进了刑部衙门。彼时陆铮正端坐在自己的值房内，就着窗外透进的微光，仔细翻阅一叠厚厚的陈年卷宗。他面容沉静，一丝不苟。当那句能让死人开口说话的传言清晰地钻进耳朵时，他那素来紧抿的、线条冷硬的唇角，竟在不自知的情况下，微微向上牵起了一抹极淡、极浅的弧度。像坚冰初融时裂开的第一道细纹。
这细微的变化没能逃过旁边一个年轻小吏的眼睛。小吏甲胆子稍大，凑近了些，惊奇地低呼：大人您……您笑了
那抹弧度如同受惊的鸟雀，瞬间消失无踪。陆铮面无表情地抬起眼，眼神恢复了惯常的冷冽，声音更是听不出半点波澜：你看错了。
他重新低下头，目光落在卷宗上，仿佛刚才那一瞬只是光影的错觉。
另一个小吏乙也凑了过来，声音压得更低，带着点促狭的意味：小的可没看错！大人您最近……笑得是越来越多了点哈尤其是聂姑娘在刑部出入，或者在衙门附近晃悠的时候……
陆铮握着卷宗的手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。他猛地抬起头，眼神如刀锋般扫过两个多嘴的小吏。小吏甲和乙吓得脖子一缩，噤若寒蝉，慌忙低头假装忙碌。
陆铮：……
他重新将目光投向卷宗，那密密麻麻的字迹却似乎有些模糊不清。一股难以言喻的、陌生的躁意，悄然爬上耳根，带来一丝不易察觉的温热。
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第三个案子，像一块投入平静水面的巨石，在京城掀起了不小的波澜。报案的是京城首富钱员外家——他最宠爱的小妾，昨夜在睡梦中突然暴毙。
钱府花厅，气氛压抑。钱员外是个富态的中年人，此刻却面色灰败，眼神闪烁，他死死攥着拳头，对着前来查案的陆铮和聂小棠，一口咬定，声音带着不容置疑的悲戚：是病！是急症！我这如花似玉的小妾啊……她身子骨向来弱，前几日就有些咳嗽，昨夜……昨夜竟就这么去了！可怜啊……
他一边说，一边用袖子擦拭着并不存在的眼泪。
然而，花厅外传来的震天哭嚎却撕破了这份悲戚。小妾的娘家人抬着一口薄皮棺材，硬生生堵在了钱府气派的大门口，披麻戴孝，哭得惊天动地，指天骂地控诉钱家谋害人命，要讨个说法。哭声、骂声、围观百姓的议论声，乱糟糟地混成一团。
聂小棠被陆铮紧急请来验尸。钱家无奈，只得将尸体暂时安置在一间偏房内。聂小棠掀开覆盖尸体的白布，看清死者面容时，眉头一挑，嘴角竟下意识地向上弯了一下，发出一声轻快的：哟，熟人。
陆铮站在她身侧，闻言侧目：你认识
人不认识，聂小棠摇摇头，目光却像探照灯一样在死者脸上逡巡，但这死法，我熟得很。
她戴上自备的薄皮手套，动作利落地掰开死者紧闭的嘴唇，指着那异常的颜色，大人您看，嘴唇颜色发紫发绀，指甲盖下透着明显的青黑色。这可不是什么急症猝死的模样，这是典型的中毒症状。
她说着，从随身的小木箱里取出一根特制的、打磨得异常光亮的银针。她小心地将银针探入死者微张的口中，深入咽喉部位，轻轻捻动了几下，然后缓缓抽出。针尖暴露在空气中，原本银亮的光泽消失不见，取而代之的是一片触目惊心的乌黑！
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喏，聂小棠将发黑的针尖举到钱员外面前，声音清晰冷静，针尖发乌，这是砒霜遇银的反应。死因，砒霜中毒，证据确凿。
钱员外脸上的血色唰地一下褪得干干净净，腿肚子一软，肥胖的身躯晃了晃，差点当场瘫倒在地。他嘴唇哆嗦着，指着聂小棠，声音尖利刺耳：胡……胡说八道！血口喷人！我家小妾素来体弱多病，怎会……怎会中毒定是你这妖女施了什么邪术！
聂小棠根本懒得跟他多费口舌。她眼神锐利如鹰，再次俯身，用一把小巧的镊子，极其小心地探入死者口腔深处。片刻后，镊子夹出了一点极其微小的、颜色暗沉的渣滓。她将渣滓放在一块干净的白布上，凑近仔细观察，甚至用手指捻了捻。
砒霜味极苦，难以下咽，聂小棠抬起头，目光如电射向面无人色的钱员外，死者生前为了掩盖这苦味，必定吃过味道浓烈的东西来压服。比如……她顿了顿，一字一句道，香甜软糯的——桂花糕
桂……桂花糕……钱员外如遭雷击，彻底瘫软在身后的太师椅上，浑身抖得像筛糠，眼神涣散，嘴里只反复念叨着这三个字，额头瞬间布满冷汗。
陆铮眼神一厉，不再有丝毫犹豫，立刻沉声下令：搜！重点搜查厨房，所有糕点、食材，一处不许放过！
命令如山。刑部衙役如狼似虎般冲进钱府后厨。不过一盏茶的功夫，一个衙役捧着一个精致的描金红漆食盒快步而来。食盒打开，里面是几块尚未吃完、造型精美的桂花糕。聂小棠上前，同样用银针探入糕点内部。针尖拔出时，乌黑如墨！
衙役紧接着汇报：大人！问清楚了，这盒桂花糕，正是钱员外的正室夫人，昨日亲手所做，说是体恤妹妹（指小妾）身子弱，特意送来给她补补身子的！