第一章（第2页）
艾琳感到一股热血涌上脸颊：马克，如果我的猜测正确，等到六个月后氧气早就耗尽了！
那就增加藻类培养槽的产量，马克转向生物团队，把备用单元全部启动。
那只是治标不治本，艾琳坚持道，我们需要找出根本原因！
会议室里的其他人不安地看着这场争执。最终马克站起身：作为首席科学家，我的决定是维持原协议。艾琳，你负责优化现有系统的氧气产出。其他人，继续监测各自领域。会议结束。
人们陆续离开，只剩下艾琳和马克。透过玻璃墙，艾琳能看到外面的人造夜色——穹顶的照明系统模拟着地球上的昼夜节律，现在正逐渐变暗。
你知道我可能是对的。艾琳低声说。
马克的表情软化了一些：我当然知道。但我们必须遵循科学方法，艾琳。如果我们现在就开始随意更改参数，整个实验就会变成一场闹剧。
如果人都窒息而死了，实验还有什么意义?艾琳尖锐地反问。
马克沉默片刻：给我48小时。如果氧气降到19.5%以下，我会重新考虑。
艾琳知道这是她能获得的最大让步。她点点头离开，但内心已经下定决心——如果马克不肯采取行动，她会自己调查土壤情况，即使这意味着违反命令。
接下来的两天，艾琳表面上按照马克的指示优化着藻类培养系统，暗地里却准备着自己的调查工具。氧气水平持续下降，虽然速度有所减缓，但趋势不变。
第二天深夜，当大多数人入睡后，艾琳悄悄来到森林区边缘。这里是生态圈与原生土壤交界的地方，理论上应该有一层隔离屏障。她取出自制的小型钻探设备，准备取样。
我就知道你会这么做。
艾琳吓得差点丢掉设备。莎拉从树后走出来，脸上带着了然的表情。
你...你怎么在这里?艾琳结结巴巴地问。
我注意到你这两天心神不宁，莎拉轻声说，今晚看到你偷偷溜出宿舍就跟来了。她看着艾琳手中的设备，你在做什么危险的事情，是吗?
艾琳犹豫片刻，决定坦白：氧气水平持续下降，我认为是本地微生物在消耗。我需要证实这一点，但马克拒绝破坏实验协议。
莎拉的表情变得严肃：所以你要独自冒险?如果被发现怎么办?
总比眼睁睁看着大家窒息强。艾琳坚定地说。
令她惊讶的是，莎拉点了点头：需要帮手吗?我可以望风。
艾琳感激地微笑，随即开始工作。钻探设备轻轻振动，穿过薄薄的隔离层。当取样管收回时，里面装满了异星土壤——比地球土壤颜色更深，几乎呈红褐色。
艾琳迅速将样本放入便携分析仪。几分钟后，结果让她倒吸一口冷气。
这些微生物...它们的代谢速率是地球类似物种的二十倍！她低声惊呼，它们在疯狂消耗氧气，同时释放...她的声音戛然而止。
释放什么?莎拉追问。
艾琳脸色苍白：二氧化碳和一氧化碳。浓度已经达到危险水平，但我们的标准传感器被设计为检测地球微生物产物，可能忽视了这些异常化合物！
两人对视一眼，都意识到情况的严重性。这不仅关乎氧气下降，还有有毒气体积累的风险。
我们必须立刻告诉马克。莎拉说。
艾琳摇头：他不会高兴我违反命令的。而且...这不仅仅是科学问题，莎拉。如果本地微生物已经穿透隔离层，意味着整个生态圈可能已经被污染。我们面临的可能是彻底的实验失败。
莎拉握住艾琳颤抖的手：无论如何，人们有权知道真相。特别是如果他们的生命处于危险中。
艾琳深吸一口气，点了点头。她们收拾好证据，准备离开森林区，却听到远处传来脚步声和说话声。莎拉迅速拉着艾琳躲到一棵大树后。
马克和安保主管杰克逊走近隔离区，手电筒的光束扫过地面。
...确认所有监控都关闭了吗?马克低声问。
是的，长官。杰克逊回答，就像您吩咐的，这一区的传感器今晚例行维护。
很好。马克的声音异常冷静，我需要你准备一个隔离小组。明天我会宣布发现轻微系统故障，需要临时隔离森林区。届时你要确保没有人接近这里，特别是艾琳·吴。
有什么特别原因吗，长官?
马克停顿片刻：她太聪明了，可能会过早发现我们不想让她知道的事情。
脚步声渐渐远去，艾琳和莎拉仍然躲在树后，震惊得说不出话。莎拉首先打破沉默：他...他早就知道了?
艾琳的大脑飞速运转，将碎片拼凑起来：不只是知道...他可能故意让这发生。上帝啊，这根本不是意外，莎拉。这是实验的一部分——测试地球生命与异星环境的真实互动！
但这样会危及所有人的生命！莎拉惊恐地说。
艾琳感到一阵寒意爬上脊背：除非...除非这根本不是他们真正测试的内容。
两人沉默地返回居住区，各自沉浸在可怕的思绪中。艾琳整夜未眠，反复思考马克的真正目的和他们面临的处境。天亮前，她得出了一个令人不安的结论：无论新伊甸实验的公开目标是什么，马克和他的上级显然还隐藏着其他议程。而她和其余九十九人，可能只是这场更大游戏中的棋子。
第四章：分裂
清晨的公告系统惊醒了勉强入睡的艾琳。
所有人员注意，这里是霍华德博士。我们在生态监测中发现一些小异常，作为预防措施，森林区将暂时关闭进行详细检查。重复，这只是常规预防措施，无需担忧...
艾琳从床上弹起来，迅速穿好衣服。她必须赶在马克行动前保护证据。刚冲出宿舍，她就撞上了焦急等待的莎拉。
他已经行动了，莎拉急促地说，安保人员正在封锁通往森林区的所有通道。
医务室，艾琳突然说，如果有人因不明原因生病，会先去那里。我们需要查看医疗记录。
两人匆忙赶往医疗中心，假装是来做例行体检。趁医生不注意，艾琳偷偷调出了近期就诊记录。
看这个，她指着屏幕，过去两周有十二例头痛、恶心病例，都被诊断为适应期压力反应。但症状出现时间与氧气下降曲线吻合！
莎拉脸色发白：孩子们也有类似抱怨，但我们都以为是...天啊，我们本应该更早注意到的！