第5章（第1页）
听证会后那股深入骨髓的疲惫和劫后余生的虚脱感，并未随着离开那冰冷的钢铁堡垒而消散。顾夜寒跟在施耐德教授身后，行走在卡塞尔学院冰窖深处迷宫般的合金通道里。冰冷的空气带着金属的腥气和冷冻剂的微甜，钻进鼻腔，刺激着他紧绷的神经。脚步声在空旷的通道里回荡，单调而孤寂，像敲打着灵魂深处的鼓点。
施耐德教授的步伐沉稳而规律，黑色风衣的下摆随着步伐轻轻摆动。他没有说话，面罩下的呼吸声低沉而均匀，像一台精密的机器在运转。顾夜寒的目光落在教授背上那枚代表着执行部最高权限的银色徽章上，冰冷的金属光泽映照着他内心的迷茫和不安。昂热校长保下了他，但那份“机会只有一次”的警告，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。他需要证明自己，证明自己值得这份信任，证明自己……能控制住体内那头随时可能暴走的凶兽。
通道尽头，一扇厚重的、没有任何标识的合金门无声滑开。一股更加强烈的寒意扑面而来，混合着一种……奇异的、醇厚的烟草香气？
门后是一个相对宽敞的空间，与听证室的冰冷肃杀不同，这里更像是一个……私人储藏室？或者说，是昂热校长在冰窖深处的某个“据点”。墙壁依旧是冰冷的合金，但角落里摆放着几张深色的真皮沙发，一张宽大的、由某种黑色木材制成的办公桌占据了房间中央。桌上散落着几份文件，一个造型古朴的黄铜地球仪，以及……一个打开的红木雪茄盒。
昂热校长就坐在办公桌后，手里夹着一支粗大的、已经点燃的哈瓦那雪茄。袅袅青烟在他指间缭绕，醇厚而复杂的香气——混合着焦糖、皮革、坚果和一丝不易察觉的辛辣——弥漫在整个空间，奇异地中和了冰窖深处固有的冰冷气息。他穿着考究的深色西装，头发梳理得一丝不苟，嘴角噙着那抹标志性的、带着玩味和慵懒的笑意，仿佛刚才那场决定顾夜寒命运的听证会从未发生过。
“回来了？”昂热校长抬眼看向走进来的两人，目光在顾夜寒身上停留了片刻，带着一丝审视，更多的却是一种难以言喻的、仿佛在欣赏一件有趣玩具的兴致。“感觉如何？弗罗斯特的‘热情’招待，还习惯吗？”
顾夜寒张了张嘴，却不知该如何回答。习惯？那种被当成危险品审视、随时可能被收容的感觉，怎么可能习惯？
施耐德教授微微颔首：“校长，顾夜寒同学需要时间恢复和调整。”
“当然，当然。”昂热校长吸了一口雪茄，缓缓吐出烟雾，“年轻人嘛，经历点风浪是好事。不过……”他话锋一转，目光落在顾夜寒身上，带着一丝促狭的笑意，“听证会上的表现勉强及格。但，弄坏了我珍藏的古巴雪茄，这笔账，总得算算吧？”
顾夜寒一愣。弄坏雪茄？他猛地想起听证会上，昂热校长弹落的那截雪茄灰！那截灰烬……难道不是校长自己弹落的吗？
“别装傻。”昂热校长仿佛看穿了他的心思，指了指桌上雪茄盒旁边一个精致的、镶嵌着银边的雪茄剪，“我指的是这个。”他拿起雪茄剪，轻轻打开，露出里面锋利的刀口。“一支上好的蒙特克里斯托二号（Montecristo
No.2），还没来得及享受它的醇香，就被某个小家伙失控的力量余波……烤焦了茄衣，毁了它的尊严。”他语气带着一丝惋惜，但眼神里却满是戏谑。
顾夜寒的脸瞬间涨红！他这才想起，在听证会上，当昂热校长弹出雪茄灰试探他时，他体内力量失控爆发出的高温余波，似乎确实……波及到了校长手中的雪茄！当时他全部心神都在对抗那恐怖的龙文咒语，根本没注意到这些细节！
“我……我不是故意的……”顾夜寒窘迫地低下头，声音细若蚊呐。他感觉自己像个闯了祸的孩子，刚逃过一顿毒打，又因为打碎花瓶被家长抓包。
“故意也好，无意也罢。”昂热校长放下雪茄剪，身体微微前倾，目光变得锐利起来，“力量失控带来的后果，往往超出你的预料和掌控。一支雪茄事小，但下一次呢？可能是某个重要设施，可能是……你身边的人。”他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的严肃，“你需要学会的第一课，不是如何释放力量，而是如何……精确地控制它。控制它的范围，控制它的温度，控制它的……破坏力。”
他站起身，走到顾夜寒面前。那醇厚的雪茄香气混合着他身上淡淡的古龙水味道，形成一种极具压迫感的气场。他伸出手，指向房间角落里一个不起眼的、连接着复杂管线和仪表盘的金属平台。“看到那个了吗？”
顾夜寒顺着他的手指望去。那是一个方形的、表面覆盖着特殊耐高温陶瓷的平台，平台中央有一个小小的凹槽，似乎是用来放置某种小型物品的。平台旁边连接着几根粗大的线缆，一直延伸到墙壁上的控制面板。面板上布满了各种指示灯和旋钮，最显眼的是一个巨大的、刻着温度刻度的旋钮，此刻指针正停留在冰点附近。
“那是‘精确控温平台’。”昂热校长解释道，“装备部那些疯子的玩具之一，用来测试某些炼金材料在极端温度下的稳定性。最高可以模拟出接近太阳表面的温度。当然，我们不需要那么夸张。”他拿起桌上那支被烤焦了茄衣的蒙特克里斯托二号，雪茄的头部有明显的焦黑痕迹，散发出一种不自然的糊味。
“你的惩罚任务。”昂热校长将雪茄轻轻放在平台的凹槽里，然后指着那个巨大的温度旋钮，“用你的言灵·炽，加热这个平台。目标：将这支雪茄均匀加热到最适合品吸的温度——摄氏18度到22度之间。要求：温度波动范围不得超过正负0.5度，持续时间……嗯，就五分钟吧。”
顾夜寒目瞪口呆！用他那焚城灭地的言灵·炽……去……温一支雪茄？！还要精确控制在18到22度？！这简直比让他再去单挑三只死侍还离谱！
“校长，这……”施耐德教授似乎也有些意外，但并未出声阻止。
“怎么？觉得太简单了？”昂热校长挑了挑眉，“还是觉得……一支雪茄不值得你如此‘大费周章’？”他嘴角的笑意更深了，“记住，控制，是力量的基石。如果你连一支雪茄的温度都无法精准掌控，又如何能保证下一次，你的火焰不会吞噬掉你真正想要守护的东西？”
他拍了拍顾夜寒的肩膀，力道不重，却带着千钧的重量。“开始吧。施耐德教授会监督你。记住，雪茄也是有尊严的，别让它再‘受伤’了。”说完，他重新坐回办公桌后，拿起另一支完好的雪茄，悠闲地剪开茄帽，仿佛准备欣赏一场有趣的表演。
顾夜寒看着平台上那支焦黑的雪茄，又看了看那个巨大的温度旋钮，掌心那个火焰烙印仿佛又开始隐隐发烫。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，这看似荒诞的惩罚，是昂热校长给他上的第一堂真正的课。控制……精确到摄氏度的控制……
他走到平台前，伸出右手，悬停在雪茄上方。黄金瞳微微亮起，精神高度集中。他尝试着去“感受”那股力量，不是狂暴的洪流，而是……一丝微弱的、可控的火苗。
“炽……”他低声吟诵，声音带着一丝不确定的颤抖。
嗡！
一缕极其微弱的、几乎肉眼难以察觉的橘红色火苗，如同风中残烛般，在他掌心下方摇曳着出现。平台上的温度传感器指针猛地一跳！
橘红色的火苗，微弱得如同寒夜里的烛光，在顾夜寒掌心下方摇曳不定。平台上的温度传感器指针猛地一跳，瞬间从冰点附近飙升到了……摄氏85度！
“嗤——！”一声轻响，雪茄头部那点可怜的、未被烤焦的茄衣瞬间卷曲、焦黑，冒出一缕刺鼻的青烟！
“停！”施耐德教授低沉的声音立刻响起。
顾夜寒如同触电般猛地收回手，那缕火苗瞬间熄灭。他看着平台上那支雪茄头部彻底碳化的惨状，额头上瞬间布满了冷汗。85度？！他只是想……只是想点燃一点火星而已！
“力量输出过大，控制精度为零。”施耐德教授的声音毫无波澜，像是在宣读一份冰冷的实验报告，“重来。”
顾夜寒咬了咬牙，再次集中精神。这一次，他更加小心翼翼，试图将那股狂暴的力量想象成涓涓细流。他回忆着巷尾老妇人撒下葵花籽时那份宁静的力量，试图从中汲取一丝控制的心境。
“炽……”
又是一缕火苗亮起，颜色似乎更淡了一些，温度……摄氏45度！