第4章（第2页）

沈砚之没受那礼，转身往城外走。他知道，朝堂上的清算才刚开始，那些藏在阴影里的人，还会反扑。但他不怕。

残剑在腰间轻颤，像在和他说，该去给老鬼买两笼热包子了。

风穿过南城的破窑，带着烟火气，也带着点暖意。雪化了，天，终究是晴了。

周御史在朝堂上递上账册的那日，京城刮起了东风。

沈砚之没去金銮殿，只在午门外的老槐树下站着。树影里藏着顺天府的衙役，是周御史特意派来护他的——魏庸虽被擒，可他背后的“皮影”余党仍在暗处，据说连内阁学士张敬之都与他们有牵连。

残剑裹着新换的蓝布，是周御史府里的老仆给的，布角绣着朵半开的梅花，像极了听风阁那面褪色的酒旗。沈砚之摸了摸布面，想起老鬼总说他那旧布太寒碜，该换块像样的。

“沈大侠，周大人让您进去。”一个小吏从宫门内跑出来，额上渗着汗，“张学士在殿上质疑账册是伪造的，还说……还说您是北狄细作，故意构陷忠良。”

沈砚之扯了扯嘴角。张敬之是镇北王的儿女亲家，当年镇北王倒卖军粮，他从中分了三成利。这些账册上，明明白白记着他的名字。

他跟着小吏往殿内走，青石铺就的甬道泛着冷光，两侧的石狮子眼窝空落落的，像在看他这个江湖人如何闯这帝王家的龙潭。

金銮殿内，檀香混着朝服的皂角味，压得人喘不过气。周御史捧着账册跪在中央，花白的胡子抖得厉害，张敬之站在丹陛旁，官帽上的孔雀翎在日光下闪着油滑的光。

“陛下，”张敬之转向龙椅上的皇帝，声音洪亮，“此等江湖草莽，焉知不是受北狄指使？镇北王镇守边疆多年，劳苦功高，怎会通敌？”

皇帝没说话，目光落在走进殿内的沈砚之身上。那道从眉骨到下颌的疤，在殿内的金光里像条醒目的界线，隔开了江湖与朝堂。

“草民沈砚之，”沈砚之没跪，只拱了拱手，手里的残剑“当啷”一声杵在金砖上，“有物证呈给陛下。”

他解下腰间的油布包，里面是那半枚北狄王族玉佩，还有魏庸义肢的碎片——义肢关节处刻着个极小的“张”字，是张敬之当年亲手题的。

玉佩被内侍呈给皇帝，龙椅上突然传来瓷器碎裂的声响。皇帝年轻时也曾戍过边，认得那玉佩上的北狄王族徽记。

“张敬之！”皇帝的声音像寒冬的冰棱，“你还有何话可说？”

张敬之脸色煞白，瘫跪在地上，官帽滚到沈砚之脚边。殿内的文武百官大气不敢出，只有周御史捧着账册，脊背挺得笔直，像边关那道挡着风雪的城墙。

沈砚之没看张敬之，只望着殿外的天空。东风卷着云，像老鬼手背上的疤，被日光晒得发亮。

三日后，镇北王党羽被连根拔起，抄家的清单从张府一直铺到街角，里面竟有半箱孩童的骨头——是被他们掳去给北狄练邪功的边民子弟。周御史捧着账册，在朝堂上哭了整整一个时辰，鬓角的头发全白了。

沈砚之没留在京城领赏。他去南城买了两笼热包子，往乱葬岗的方向走。老鬼的木牌还立在那里，月牙形的刻痕被雨水泡得发涨，像在对他笑。

他把包子放在木牌前，自己也捏了一个，咬下去时，肉汁烫得舌尖发麻，和那天老鬼塞给他的一样。

“老鬼，”他低声说，“账册递上去了，那些人，都得偿命。”

风卷着包子的热气往远处飘，像是老鬼在应他。

他起身往城外走，残剑依旧裹着蓝布，只是不再斜挎在腰侧，而是背在身后，像背着整个边关的风雪。有人在城门口拦住他，是周御史派来的信使，手里捧着块金匾，上面写着“忠勇可嘉”四个大字。

“周大人说，陛下要封您为护国公。”信使的声音带着敬意。

沈砚之摇摇头，指了指远处的雁门关：“我是江湖人，镇不住官印。”他从怀里摸出那枚刻着“断水”的旧铜钱，递给信使，“烦请周大人把这个，放在边关的忠魂祠里，挨着老陈和老鬼的牌位。”

信使还想说什么，沈砚之已转身走远。残阳把他的影子拉得很长，蓝布裹着的残剑在背上轻轻晃，像在哼着边关的调子。

后来江湖人说，“断水剑”沈砚之没再回酒馆，也没入朝堂。有人在雁门关外见过他，牵着匹老马，马背上驮着药箱，专给戍边的兵卒治伤，脸上的疤在风沙里，竟柔和了许多。

有人问他，当年那柄残剑去哪了。

他总是笑，指了指关隘上的烽火台：“在那呢，守着边关，比我管用。”

烽火台的砖缝里，确实插着半截剑身，豁口处结着层厚冰，像极了那年雪夜，他在酒肆里添炭时，火盆里爆出的火星。

雪落了又融，边关的风依旧烈，只是再没听说有北狄敢来犯。往来的商队说，关隘上的残剑会发光，像无数双眼睛，盯着那些藏在暗处的鬼魅。

而沈砚之，就住在烽火台旁的破庙里，枕着残剑的剑柄，听着风声里的马蹄，像在等一个送热包子的人。