第3章 世界（第1页）
主屋比想象中整洁许多，显然是经过精心打理的。堂屋正中摆着一张斑驳的方桌，桌面上深浅不一的划痕记录着岁月的痕迹，四条桌腿因为年代久远而有些摇晃，底部垫着几块大小不一的木片保持平衡。
墙角是砖砌的灶台，砖缝间的黄泥已经发黑，上面架着一口边缘有些变形的铁锅，锅底还残留着早上的粥渍，凝结成一层薄薄的米膜。
墙上挂着几串风干的草药，叶片卷曲泛黄，散发出淡淡的清香，与灶台飘来的烟火气混合在一起，形成一种独特的家的味道。
虽然家具简陋，只有几张磨得发亮的竹椅、一个缺了角的碗柜、角落里堆着几件农具，但处处透着生活的气息。
窗台上还摆着几个粗糙但可爱的小陶罐，罐L歪歪扭扭，显然是手工捏制的，里面种着不知名的野花，嫩黄的小花在微风中轻轻摇曳，为简朴的屋子增添了几分生气。
少女指了指西侧的小屋，手指纤细但指节处有轻微的茧子：“你就住那里吧，本来是招待客人用的。”
她顿了顿，声音低了几分，像是怕惊扰了屋内的宁静，“平时这里没什么人来，只有我和我娘住在这里。”
说这话时，她的眼神黯淡了一瞬，睫毛微微垂下，在脸颊上投下一小片阴影，但很快又恢复了明亮，嘴角扬起一个习惯性的微笑，像是习惯了这种孤独，却又不想在陌生人面前显露太多。
李青元注意到她说这话时眼神黯淡了一瞬，但很快又恢复了明亮，那明亮中带着刻意为之的坚强。
“多谢姑娘。”李青元郑重地行了一礼，腰背挺得笔直，双手交叠的动作标准得像是受过良好教育，“我叫李青元，还未请教姑娘芳名。”
他抬起头，正好对上少女好奇的目光，那目光清澈如水，却又带着乡下姑娘特有的羞涩。
“方秀秀。”少女不自在地扯了扯围裙，粗糙的布料在她手指间皱起，似乎不太习惯这样正式的礼节，脚尖无意识地在泥地上画着小圈，“我娘叫陈红，村里人都叫她陈姨。”她的声音轻柔了许多，带着几分羞涩，脸颊泛起淡淡的红晕，像是初春的桃花。
正说着，门外传来脚步声，伴随着竹篮晃动发出的吱呀声。
一个约莫四十岁的妇人挎着竹篮走进来，看到李青元时明显一怔，瘦削的肩膀微微绷紧。
她身材瘦削，背有些佝偻，面容憔悴，眼角的皱纹如通干涸河床的裂纹，记录着岁月的痕迹，但眉眼间依稀可见年轻时的秀丽，与方秀秀有七分相似。
她的手指关节粗大，指缝里还残留着泥土的痕迹，显然是常年劳作所致，指甲修剪得很短，边缘参差不齐。
“这位是...”妇人疑惑地看向女儿，声音温和但透着疲惫，像是从很远的地方传来。
“娘，这是李青元。”方秀秀快步上前接过竹篮，动作熟练得像是重复过千百次，三言两语解释了情况，当然略过了某些尴尬细节，“他在咱们家暂住，帮忙干些农活。”她说话时眼神闪烁，不敢直视母亲的眼睛，手指无意识地绞着衣角，显然隐瞒了部分事实。
妇人——陈姨轻轻点头，目光在李青元身上停留了片刻，那目光如通秤杆般在他身上来回打量，似乎在评估这个陌生少年：“既然是客人，就好好招待。“她的语气平淡，既没有热情也没有排斥，仿佛已经习惯了接受生活的各种变故，声音里透着一种认命的平静。
李青元连忙行礼，动作恭敬，额头几乎要碰到交叠的双手：“打扰陈姨了。”
他注意到陈姨的篮子里只有几把蔫黄的野菜和两个小小的红薯，表皮还带着新鲜的泥土，看来这家的日子并不宽裕，这个发现让他心头一紧。
客房狭小而简陋，一张吱呀作响的木床、一个掉漆的矮柜、一把竹椅就是全部家具。
李青元花了半个时辰打扫，擦去积尘，墙角结着的蜘蛛网在他的扫帚下颤抖着消失，铺好简陋的被褥，那被褥虽然打着补丁，但洗得很干净，散发着阳光的味道。
终于能坐下来喘口气，木椅在他身下发出不堪重负的呻吟。夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影，如通一幅抽象的画作，随着太阳西沉而缓缓移动。
确认门窗关好后，他压低声音呼唤，生怕被隔壁的母女听见，声音轻得几乎像是耳语：“橘猫？你在不在？”他的声音里带着几分不确定，不知道那个自称圣兽的生物是否还跟着他，手指不自觉地抚上胸口，那里曾经是橘猫消失的地方。
静默片刻后，一缕橘红色的光芒从他胸口浮现，如通滴入水中的墨汁般在空气中晕开，那光芒温暖而不刺眼。
光芒渐凝，化作那只熟悉的肥硕橘猫。它优雅地落在地上，肉垫与地面接触时没有发出丝毫声响，蓬松的尾巴高高翘起，尖端微微卷曲，金绿色的竖瞳在昏暗的室内闪闪发亮，如通两颗上等的猫眼石，在黑暗中自行发光。
“凡人，是不是被本圣兽的神通惊呆了？”橘猫踱着方步，每一步都带着猫科动物特有的优雅，胡须随着呼吸轻轻颤动，“我不介意你跪在地上行五L投地的大礼。”
它的语气高傲，鼻子几乎要翘到天上，但尾巴尖的轻微摆动暴露了它其实很享受被需要的感觉，那尾巴像是一面诚实的旗帜。
李青元忍不住翻了个白眼，眼珠转动得夸张到几乎能看到自已的眉毛。经过生死一线的惊险后，他已经没那么容易被唬住了：“你是我见过最自恋的猫。先告诉我，这是哪里？我怎么会在一个姑娘家的院子里？”他压低声音，嘴唇几乎不动，生怕被隔壁听见，手指紧张地敲打着膝盖。
橘猫跳上窗台，夕阳为它镀上一层金边，将它橘红的毛发染成火焰般的颜色，每一根毛发都清晰可辨。
它望着远处连绵的青山，瞳孔扩大成圆形，语气突然变得深沉，与之前戏谑的样子判若两人，仿佛瞬间老了几百岁：“这是另一个世界，与你原来的世界如通镜子的两面。”
它的声音里带着某种古老的韵律，如通寺庙里的钟声，余音袅袅。